Akcja rozgrywa się w [[jerozolimaJerozolima|Jerozolimie]], gdzie na wycieczkę przyjeżdża rodzina Boytonów. Stara pani Boyton jest osobą otyłą i bardzo schorowaną, co nie przeszkadza jej [[tyran]]izować swych bliskich - najstarszego [[syn]]a wraz z [[synowa|synową]] oraz troje młodszych potomstwa. W pełni ich sobie podporządkowuje, pastwi psychicznie i odcina od reszty otoczenia. Podczas wycieczki strach młodych Boytonów przed matką przeistacza się w nienawiść i chęć buntu. Uświadamiają sobie bowiem jak bardzo dali się przez całe życie tyranizować matce oraz to, że przez dotychczasową izolację praktycznie nie są w stanie normalnie funkcjonować w społeczeństwie. Podczas wypadu do [[Petra (Jordania)|Petry]] starsza kobieta zostaje za[[mord]]owana - ktoś wstrzyknął jej śmiertelną dawkę [[digitalis]]u. Sprawę podejmuje się rozwiązać bawiący w okolicy niezrównany detektyw [[Herkules Poirot]].
