Kryptografia asymetryczna została oficjalnie wynaleziona przez cywilnych badaczy [[Martin Hellman|Martina Hellmana]], [[Whitfield Diffie|Whitfielda Diffie]] i niezależnie przez [[Ralph Merkle|Ralpha Merkle]] w [[1976]] roku. Dopiero pod koniec XX wieku [[Wielka Brytania|brytyjska]] służba wywiadu elektronicznego [[Government Communications Headquarters|GCHQ]] ujawniła, że pierwsza koncepcja systemu szyfrowania z kluczem publicznym została opracowana przez jej pracownika [[James Ellis|Jamesa Ellisa]] już w 1965 roku, a działający system stworzył w 1973 roku [[Clifford Cocks]], również pracownik GCHQ. Odkrycia te były jednak objęte klauzulą tajności do 1997 roku. Obecnie kryptografia asymetryczna jest szeroko stosowana do wymiany informacji poprzez kanały o niskiej poufności jak np. [[Internet]]. Stosowana jest także w systemach elektronicznego uwierzytelniania, obsługi [[Podpis cyfrowy|podpisów cyfrowych]], do szyfrowania poczty ([[OpenPGP]]) itd.
