Natal został założony przez portugalskich i holenderskich osadników 25 grudnia 1599 roku. Instytut [[IPEA]] uznaje to miasto za najbezpieczniejsze w całej Brazylii.
Najważniejszą gałęzią gospodarki w Natalu jest turystyka. Miasto położone jest wśród wielkich [[wydma|wydm]], z których najbardziej znaną jest osiagającaosiągająca wysokość 120 m [[Morro do Careca]]. Wydma Morro do Careca zlokalizowana na południowym krańcu najsłynniejszej natalskiej plaży [[Ponta Negra]], jest turystycznym symbolem miasta, często uwidacznianym na kartkach pocztowych. W pobliżu miasta na wydmach organizowane są wyciczkiwycieczki na [[dromader]]ach. W mieście znajduje się [[Dunas Park]], drugi pod względem wielkości (1172 ha) park miejski w Brazylii. Wielką atrakcją wśród odwiedzajacychodwiedzających Natal turystów są drzewa [[Nanercz zachodni|Nanerczananercza Zachodniegozachodniego]]. Największe z tych drzew rośnie 12 km na południe od Natalu i jest największym drzewem Nanerczananercza Zachodniegozachodniego na świecie. Obwód korony wynosi 500 metrów i pokrywa powierzchnię około 8500 metrów kwadratowych. Drzewo zostało posadzone w 1888 roku, a w 1994 roku zostało wpisane do Księgi Rekordów Guinnessa.
W odległości 18 km od miasta zlokalizowany jest port lotniczy [[Augusto Severo International Airport]] mogący przyjąć 1.2 miliona pasażerów rocznie.
W Natalu rozgrywane będą mecze Piłkarskich Mistrzostw Świata w 2014 roku. W tym celu zostanie wybudowany stadion [[Dunas Arena]] - stanie w miejscu zbużonegozburzonego stadionu [[Machadão]]. Przed mistrzostwami będzie także wybudowany największy w Ameryce Łacińskiej i 8 pod względem wielkości port lotniczy [[Greater Natal International Airport]]. Angielski piłkarz [[David Beckham]] ogłosił plany otwarcia przed mistrzostwami akademii piłkarskiej pod nazwą [[Beckham World of Sport]].
W pobliżu Natalu wydobywa się ropę naftową, uprawia owoce tropikalne. Istotną rolę odgrywa rybołówstwo, w tym połowy rekinów eksportowanych głównie do Japonii.
