W 1973 uzyskała stopień magistra ekonomii, po czym podjęła pracę jako ekonomistka w Związku Zawodowym Przemysłu Tekstylnego w [[Porto (miasto)|Porto]]. Działała w Unii Związków Zawodowych w Porto (CGTP). Pracowała również jako nauczycielka szkoły podstawowej i średniej oraz wykładowca uniwersytecki. W 1998 doktoryzowała się z dziedziny planowania i zarządzania szkolnictwem.
W 1979 wybrana po raz pierwszy do Zgromadzenia Republiki, reelekcję uzyskiwała w latach 1983, 1985, 1987. W 1983 zostałą wybrana do Rady Miasta [[Gaia]], w której zasiadała do 1991. W 1994 uzyskała mandat radnej [[Porto (miasto)|Porto]] (do 1999). Była członkiem sejmiku miejskiego w Gaia. W 1999 weszła w skład Parlamentu Europejskiego jako kandydatka [[Portugalska Partia Komunistyczna|Portugalskiej Partii Komunistycznej]]. W 2004 obroniła swój mandat. Została wybrana wiceprzewodniczącą Konfederacyjnej Grupy Zjednoczonej Lewicy Europejskiej/Nordyckiej Zielonej Lewicy oraz Komisji Zatrudnienia i Spraw Socjalnych. Zasiadała w Komisji Praw Kobiet i Równouprawnienia. W 2009 po raz trzeci znalazła się w składzie PE. Kontynuuje pracę jako wiceprzewodnicząca Grupy Zjednoczonej Lewicy Europejskiej/Nordyckiej Zielonej Lewicy<ref>[http://www.pcp.pt/index.php?option=com_content&task=view&id=34223&Itemid=195 Ilda Figueiredo reeleita Vice-Presidente do GUE/NGL, Strona Internetowa Portugalskiej Partii Komunistycznej z 24 czerwca 2009]</ref>.
Zasiada w KC [[Portugalska Partia Komunistyczna|Portugalskiej Partii Komunistycznej]].
