[[Order]] został ustanowiony w 1976 „z przeznaczeniem nagradzania doniosłych zasług lub czynów dokonanych w ramach sprawowania jakichkolwiek funkcji – publicznych lub prywatnych, i będących przejawem bezinteresownego działania na rzecz społeczeństwa”<ref name=OZP1>[http://www.ordens.presidencia.pt/?idc=187 Ordens Honoríficas Portuguesas – Ordem do Mérito] {{lang|pt}} [dostęp 2012-08-20]</ref>. Odznaczenie zastąpiło Order Życzliwości (port. ''Ordem de Benemerência''), powołany 30 stycznia 1929 przez [[Prezydenci Portugalii|prezydenta]] [[António Óscar de Fragoso Carmona|António Carmonę]] (i przyznawany do 1976) – Order Życzliwości (port. ''Ordem de Benemerência''). Równocześnie został ustanowiony wówczas Order Edukacji Publicznej (port. ''Ordem da Instrução Pública''). Oba odznaczenia z kolei powstały w wyniku reformy powołanego w kwietniu 1927 – ''Ordem da Instrução e da Benemerência'', powołanego w kwietniu 1927.
''Ordem do Mérito'' jest przyznawany zarówno obywatelom Republiki Portugalskiej, jak i cudzoziemcom.
Linia 38:
== Insygnia ==
OdznakęOdznaką orderu stanowijest [[krzyż maltański]] o obustronnie [[Emalia|emaliowanych]] na niebiesko ramionach w obramowaniu [[Srebro|srebrnym]] (w wypadku medalu) lub [[Złocenie|złotym]] (pozostałe stopnie) obramowaniu. Na środku [[Awers i rewers|awersu]] krzyża umieszczony jest umieszczony okrągły, emaliowany [[Medalion (numizmatyka)|medalion]], w którego centrum jestznajduje umieszczonasię pięciopromienna gwiazda nałożona na niebieskie koło. Gwiazdę otacza biały pierścień z inskrypcją: „Bem Mercer”. Na [[Awers i rewers|rewersie]] medalionu znajduje sięumieszczono – na złotym lub srebrnym polu – emaliowany [[herb Portugalii]], który okala niebieski pierścień z napisem: „República Portuguesa”. Odznaka jest zawieszona na [[Wieniec laurowy|wieńcu laurowym]], uwidocznionym na awersie. Metalowe elementy odznaki orderu stopnia oficerskiego i wyższych są pozłacane, zaś wszystkie napisy – złożone [[Majuskuła|wersalikami]].
Do orderu przynależy – w trzech najwyższych stopniach – krzyż, będący odpowiednikiem gwiazdy orderowej. Wykonane z pozłacanego srebra jednostronne insygnium jest nieznacznie powiększonym odwzorowaniem krzyża odznaki, nieznacznie powiększonym. Różni się od niej ponadto okalającym medalion złotym, zewnętrznym pierścieniem z [[Grawerstwo|grawerunkiem]] [[Wawrzyn szlachetny|liści laurowych]].
Na wstążkach orderu znajdują się trzy równej szerokości, pionowe pasy o barwach: czarny, żółtozłoty, czarny. Wstążka odznaczenia stopnia oficerskiego odznaczenia jest uzupełniona klamrą z [[rozetka|rozetką]].
