Mimo że sambo oryginalnie powstało jako jednolity system walki, obecnie można wyróżnić trzy jego główne style:
* '''Sambo sportowe''' (Борьбa Cамбо) - stylowo zbliżone do ju jutsujujutsu oraz zapasów, polega na walce w stójce oraz [[walka w parterze|parterze]] za pomocą [[grappling|chwytów]]; dozwolonych jest większość [[dźwignia (chwyt)|dźwigni]], [[rzut (sztuki walki)|rzuty]], trzymania; zabronione są [[duszenie (chwyt)|duszenia]]). <br />Amerykańską odmianą sambo sportowego jest tzw. '''freestyle sambo''', w odróżnieniu od klasycznej wersji rosyjskiej dopuszczone jest stosowanie większej gamy chwytów (przede wszystkim duszeń), jego reguły zostały skodyfikowane w 2004 roku przez American Sambo Association<ref>{{cytuj stronę| url =http://www.ussambo.com/rules.html | tytuł =Freestyle Sambo Rules Summary | data dostępu = 7 listopada 2008| autor = | język =en}}</ref>.
* '''Sambo bojowe''' (Боевое Самбо) - podstawowy styl, używany w celach militarnych i cywilnej samoobrony cywilnej, kładzie nacisk na walkę przeciwko uzbrojonemu przeciwnikowi; zawiera wszelkie techniki obezwładniania przeciwnika (chwyty oraz uderzenia), a także techniki walki bronią (nożem, bagnetem, pałką itp.); występuje również w wersji sportowej, w której dozwolone są wszelkie chwyty w parterze i stójce (w tym duszenia) oraz uderzenia w stójce (w tym kolanami i łokciami); wszechstronność sportowego sambo bojowego sprawia, że przedstawiciele tego stylu odnoszą znaczące sukcesy w [[mieszane sztuki walki|MMA]] (np. [[Fiodor Jemieljanienko]], [[Aleksandr Jemieljanienko]], [[Andrej Arłouski]], [[Siergiej Charitonow]]).
* '''Sambo militarne''' - zbiorcze określenie różnorodnych, wyspecjalizowanych wariacji sambo, które wyewoluowały z sambo bojowego wraz ze zmieniającymi się wymaganiami współczesnego pola walki; co do zasady przeznaczone do wyłącznego użytku jednostek specjalnych [[Siły Zbrojne Federacji Rosyjskiej|Sił Zbrojnych Federacji Rosyjskiej]] ([[specnaz]]u), sił szybkiego reagowania policji (np. oddziałów antyterrorystycznych) oraz formacji [[Federalna Służba Bezpieczeństwa|Federalnej Służby Bezpieczeństwa]].
