FSLN wywodzi się z różnych opozycyjnych środowisk młodzieżowych i studenckich lat 50. i 60. Dwoma głównymiGłównymi ośrodkami ruchu był Uniwersytet w Leonie i Narodowy Uniwersytet Nikaragui w Mangui<ref> Library of Congress, Country Study, Chapter 1 >> "Rise of the FSLN"; and Ignatiev, Chapter 4, "Sandinista Revival"</ref>. Organizacja została założona w 1961 roku przez [[Carlos Fonseca Amador|Carlosa Fonseca Amadora]], Silvio Mayorga i [[Tomás Borge]], początkowo ugrupowanie działało pod nazwą Front Wyzwolenia Narodowego; nazwa ta powstała pod wpływem inspiracji ruchu osiągnięciami [[wojna algierska|rewolucji algierskiej]] i tamtejszego [[Front Wyzwolenia Narodowego|Frontu Wyzwolenia Narodowego]] a także sukcesu [[rewolucja kubańska|rewolucji kubańskiej]]<ref>Oficjalna strona wśród założycieli wymienia następujące osoby: Santos López (były żołnierz Sandino), Carlos Fonseca, Silvio Mayorga, Tomás Borge, Germán Pomares Ordonez, Jorge Navarro, Julio Buitrago, Faustino Ruiz, Rigoberto Cruz i José Benito Escobar Pérez. Oryginalny tekst na stronie http://www.fsln-nicaragua.com "History of Nicaragua’s FSLN."</ref>. Do organizacji dołączył się też były pułkownik w armii Sandino, Santos Lopes<ref>{{cytuj stronę| url = http://www.lewica.pl/?id=19979| tytuł = Ospina: Nikaragua. Cztery życia sandinizmu| data dostępu = 23 września 2009| autor = | opublikowany = Lewica.pl| praca = | data = | język =}}</ref>. Jedynym członkiem-założycielem który żył wystarczająco długo aby ujrzeć zwycięstwo sandinistów w 1979 roku był Tomás Borge. Określenie "Sandiniści", pojawiło się dwa lata później, wskazywać miało na ciągłość z ruchem utworzonym przez Sandino i odwołania się do jego dziedzictwa<ref>[http://www2.asanet.org/sectioncbsm/Jansen-aug-2004.pdf American Sociological Association PDF (334 KB): Resurrection and Reappropriation: Political Uses of Historical Figures in Comparative Perspective]</ref>. Na początku lat 70. FSLN podjęło się pierwszych inicjatyw o charakterze wojskowym<ref>Davies Jr., Thomas M. M. (January 2002). ''Guerrilla Warfare''. SR Books. s. 359. ISBN 0-8420-2678-9</ref>. Powodem powstania FSLNbyłyorganizacji były coraz bardziej brutalne i skorumpowane rządy klanu Somozów. Niewątpliwie duży wpływ wywarła zwiększająca się w tym okresie aktywność lewicowej partyzantki w całej [[Ameryka Łacińska|Ameryce Łacińskiej]]. Sandiniści nawiązali kontakty z reprezentantami [[teologia wyzwolenia|teologii wyzwolenia]] z której przyjęli część założeń<ref>{{cytuj stronę| url = http://www.lewica.pl/?id=19979| tytuł = Ospina: Nikaragua. Cztery życia sandinizmu| data dostępu = 23 września 2009| autor = | opublikowany = Lewica.pl| praca = | data = | język =}}</ref>.
