Za datę założenia Tirany uważa się rok 1614. Wtedy to Sulejman Pasza Bargjini postawił szereg budowli użyteczności publicznej. W XVII wieku miasto stało się ośrodkiem handlowym, ale tak naprawdę nigdy nie zyskało większego znaczenia gospodarczego.
Tirana stała się stolicą Albanii 8 lutego 1920 roku na mocy decyzji rządu tymczasowego, ustanowionego na kongresie w [[Lushnja|Lushnjë]]. Miasto liczyło wtedy 17 tysięcy mieszkańców. Od tego momentu rozpoczął się jego rozwój. 308 marcakwietnia 1939 roku Tirana została, tak jak i reszta kraju, zajęta przez [[ZjednoczoneInwazja Królestwona WłochAlbanię 1939|Włochy]]. Okupacja włoska a od 1943 roku niemiecka trwała do 17 listopada 1944 kiedy to po zaciekłej walce między wspieranymi przez komunistów mieszkańcami miasta a siłami [[Narodowy socjalizm|nazistowskimi]] miasto zostało wyzwolone<ref name="Przewodnik Albania">{{Cytuj książkę | nazwisko = Gołębiowski | imię = Łukasz | tytuł = Albania | wydawca = Pascal | miejsce = Bielsko-Biała | data = 2013 | seria = Praktyczny Przewodnik | strony = 94 | isbn = 978-83-7642-137-7 | nazwisko2 = Bzowski | imię2 = Krzysztof | nazwisko3 = Petryszak | imię3 = Grzegorz}}</ref>. Wkrótce potem w mieście powstał [[komunizm|komunistyczny]] rząd, na którego czele stanął [[Enver Hodża]]. Podczas jego rządów w mieście powstało wiele monumentalnych budowli w stylu tzw. gigantyzmu hodżańskiego. W 1957 roku w mieście założono pierwszy w Albanii [[Uniwersytet Tirański|uniwersytet]].
Na przełomie lat 80. i 90. przez miasto przetoczyła się fala gwałtownych demonstracji, które ostatecznie doprowadziły do załamania się komunistycznego reżimu w 1991 roku.
