Wyspy zostały odkryte w [[1568]] przez [[Hiszpania|hiszpańskiego]] żeglarza [[Álvaro de Mendaña de Neyra|A. Mendanię de Neyra]], który poszukiwał [[Ofir]]u – mitycznej krainy złota króla Salomona. Blisko trzydzieści lat później, w [[1595]] r. Mandania wypłynął z kolejną ekspedycją, jednak nie potrafił już odnaleźć "ziemi„ziemi Salomona"Salomona”. Archipelag na blisko dwa wieki zniknął z oczu Europejczyków. Dopiero w [[1768]] r. ujrzał je ponownie w trakcie swej podróży dookoła świata Francuz [[Louis Antoine de Bougainville]]. Przepłynął on swymi statkami pomiędzy dwoma wyspami, z których mniejszą (wschodnią) nazwał [[Choiseul (wyspa)|Choiseul]] (od nazwiska ówczesnego ministra spraw zagranicznych Francji, [[Étienne-François de Choiseul]]). Większą (zachodnią) wyspę nazwano później [[Wyspa Bougainville’a|Bougainville]]<ref>Balázs Dénes: ''Bougainville – wyspa miedzi'', w: "Poznaj„Poznaj Świat"Świat” nr 2 (291), Rok XXV, luty 1977, s. 3-9</ref>.
W drugiej połowie XIX w. na wyspy zaczęli napływać osadnicy z Europy. Zaczęły się tu ścierać interesy największej potęgi kolonialnej tych czasów, [[Wielka Brytania|Wielkiej Brytanii]] i [[Ekspansja kolonialna Niemiec na przełomie XIX i XX wieku|łakomie poszukujących]] "niezajętych"„niezajętych” jeszcze terenów [[Cesarstwo Niemieckie|Niemiec]]. W [[1886]] r. oba państwa uzgodniły między sobą sposób podziału wysp leżących na wschód od Nowej Gwinei. [[Archipelag Bismarcka]] oraz północną część Wysp Salomona (wyspy Bougainville, Choiseul i [[Santa Isabel (wyspa)|Santa Isabel]]) otrzymały Niemcy, natomiast z południowej części tego drugiego archipelagu utworzono Brytyjski Protektorat Wysp Salomona ([[1893]]). Po kilku latach konflikt pojawił się na nowo: w roku [[1899]], przy nowym podziale, wyspy Choiseul i Santa Isabel przeszły pod protektorat brytyjski, Niemcy natomiast otrzymały w zamian [[Samoa Zachodnie]]. Pozostałe w rękach Niemiec wyspy Bougainville i [[Buka (wyspa)|Buka]] weszły w skład niemieckiego protektoratu [[Nowa Gwinea Niemiecka|Nowej Gwinei Niemieckiej]], obecnie stanowią część [[Papua-Nowa Gwinea|Papui-Nowej Gwinei]].
