Długość ciała 180–300180–800 cm, ogona 10 cm; wysokość w kłębie 80–130 cm; masa ciała 150–400 kg ([[samica|samice]] są zazwyczaj większe i cięższe od [[samiec|samców]]){{r|hmw2}}. Tapiry posiadają krótką trąbę, która powstała z przekształconego nosa i wargi górnej, oraz bardzo krótki ogon. Na kończynie tylnej posiadają trzy, a na przedniej cztery palce, każdy zakończony [[Kopyto (zoologia)|kopytem]]. Ciało okryte jest aksamitną sierścią. Tapiry żyją w podmokłych, bagnistych lasach tropikalnych. Są dobrymi pływakami. Mimo pewnego podobieństwa do świni, tapir należy do tej samej grupy ssaków, co [[nosorożcowate|nosorożec]] i [[koniowate|koń]].
