Nad całością prac związanych z projektowaniem, montażem i późniejszą eksploatacją samolotu miała czuwać, powołana do życia 20 października 1991 roku przez udziałowców Airbusa, firmy [[Aérospatiale]] i Deutsche Aerospace Airbus, spółka Special Air transport International Company. Maszyną bazową, której modyfikacja miała doprowadzić do powstania nowego transportowca był samolot Airbus A300-600R. We wrześniu 1992 roku rozpoczęto montaż pierwszej maszyny a w lipcu 1994 roku samolot został ukończony. Do swojego pierwszego lotu Beluga wzbiła się 13 września tego samego roku. Program prób w locie objął 335 godzin w powietrzu, a 25 października 1997 roku samolot wszedł do eksploatacji. Wybudowano w sumie pięć maszyn, kolejne w kwietniu 1996 roku, maju 1997, grudniu 1998 i ostatnią w styczniu 2001 roku. Wszystkie są do dziś w użyciu.
Do 2025 roku Airbus planuje zastąpić dotychczasowe egzemplarze ulepszoną wersją oznaczoną jako Beluga XL. Nowa maszyna ma powstaje na bazie samolotu [[Airbus A330]]neo. Samolot napędzany będziejest dwoma silnikami Rolls-Royce Trent 700. Powiększona ładownia pomieści np. dwa skrzydła samolotu A350. Planowane jest wybudowanie pięciu egzemplarzy nowej wersji maszyny<ref>''Rolls-Royce Trent 700 dla nowej Belugi'', „Lotnictwo”, nr 10 (2015), s. 10, {{ISSN|1732-5323}}</ref>, której program budowy uruchomiono w listopadzie 2014 roku. Maszyna ma liczyćliczy 63,1 m długości, rozpiętość 60,3 m a średnica zewnętrzna kadłuba 8,8 m. Maksymalna masa startowa ma wynosićwynosi 227 000 kg i z ładunkiem 53 ton będziejest on w stanie pokonać dystans 4000 km<ref>''Projekt Beluga XL zdefiniowany'', „Lotnictwo Aviation International”, nr 2 (2015), s. 21, {{ISSN|2450-1298}}</ref>. Oblot gotowego pierwszego egzemplarza (MSN001) planowany jest w 2018 roku a dostawa maszyny do odbiorcy rok później<ref>''Beluga XL Production Start'', „Air International”, nr 2 (2016), s. 27, {{ISSN|0306-5634}}</ref>. 4 stycznia 2018 roku w zakładach Airbusa w [[Tuluza|Tuluzie]] odbyło się wytoczenie (roll out) z hali montażowej pierwszego egzemplarza wersji XL<ref>''Beluga XL rolls out'', „Air International”, nr 2 (2018), s. 6, {{ISSN|0306-5634}}</ref><ref>''Rollout Belugi XL'', „Lotnictwo Aviation International”, nr 2 (2018), s. 15, {{ISSN|2450-1298}}</ref>. Zgodnie z przyjętym planem, 19 lipca 2018 roku w powietrze wzbił się po raz pierwszy Beluga XL. Maszyna wystartowała do swojego dziewiczego lotu z [[Port lotniczy Tuluza-Blagnac|lotniska Tuluza-Blagnac]] o godzinie 10.30. Za sterami maszyny siedzieli kapitan Christophe Cail, drugi pilot Bernardo Saez-Benito Hernandez oraz inżynier pokładowy Jean Michel Pin. W naziemnym stanowisku kontrolnym, za przebieg lotu odpowiadali Laurent Lapierre i Philippe Foucault<ref>''Beluga XL oblatana'', „Lotnictwo”, nr 9 (2018), s. 11, {{ISSN|1732-5323}}</ref>.
== Służba ==
|