Nazwa "''Formoza''" pochodzi z [[język portugalski|języka portugalskiego]]. Mianem ''Ilha Formosa'' ("piękna wyspa") określili w XVI w. Tajwan portugalscy żeglarze, pływający wzdłuż jej wybrzeży{{r|wills}}.
Tajwan jest w większości górzysty na wschodzie, z łagodnie nachylonymi równinami na zachodzie. Wyspy Penghu znajdują się na zachód od głównej wyspy.
Łączna powierzchnia obecnej jurysdykcji Republiki Chińskiej wynosi 36 193 km2 (13 974 ²), co oznacza, że jest to 137. co do wielkości kraj / zależność na świecie, mniejszy niż Szwajcaria i większy niż Belgia.
Wyspa Tajwan ma powierzchnię 35 883 km2 (13 855 ²) i leży około 180 kilometrów (110 mil) od południowo-wschodniego wybrzeża Chin kontynentalnych przez Cieśninę Tajwańską. [9] Morze Wschodniochińskie leży na północy, Morze Filipińskie na wschodzie, Kanał Bashi na cieśninie Luzon bezpośrednio na południu i Morze Południowochińskie na południowym zachodzie. Jego kształt jest podobny do słodkich ziemniaków, dając początek slangowemu słodkiemu ziemniakowi używanemu przez tajwańskich mówców Hokkien w odniesieniu do ludzi rdzennych mieszkańców Tajwanu. [110]