Występuje w [[Antarktyda|Antarktyce]], na [[Falklandy|Falklandach]] oraz na południowych krańcach [[Argentyna|Argentyny]] i [[Chile]]<ref name=grin/>. Śmiałek antarktyczny jest jednym z dwóch gatunków [[rośliny naczyniowe|roślin naczyniowych]], występujących naturalnie w Antarktyce (wraz z ''[[ColobanthusKolobant quitensisantarktyczny|Kolobantem antarktycznym]]'' z rodziny [[goździkowate|goździkowatych]]), przy czym wraz z człowiekiem w jego siedlisku pojawiły się kolejne gatunki<ref>{{cytuj pismo|nazwisko=Chwedorzewska|imię=Katarzyna J.|tytuł=<em>Poa annua</em> L. in Antarctic: searching for the source of introduction |czasopismo=Polar Biology|wydawca=Springer|wydanie=3|wolumin=31|strony=263–268|issn=0722-4060|język=en|data=luty 2008|doi=10.1007/s00300-007-0353-4}}</ref>. Najdalej na południu gatunek ten stwierdzony został na wyspie [[Alamode]] z archipelagu [[Terra Firma]] przy zachodnim wybrzeżu [[Półwysep Antarktyczny|Półwyspu Antarktycznego]] na 68°42' szerokości południowej<ref name=Parnikoza/>. [[Globalne ocieplenie]] spowodowało 25-krotny wzrost zasięgu tego gatunku w latach 1964–1990<ref>{{cytuj pismo |nazwisko=Robinson|imię=S.A. |nazwisko2=Wasley|imię2=J.|nazwisko3=Tobin|imię3= A.K. |tytuł=Living on the edge-plants and global change in continental and maritime Antarctica|czasopismo=Global Change Biology|wydawca=Blackwell|wydanie=12|wolumin=9|strony=1681-1717|issn=1354-1013 |język=en|data=2003|url=http://ro.uow.edu.au/cgi/viewcontent.cgi?article=1052&context=scipapers|doi=10.1046/j.1365-2486.2003.00693.x}}</ref>.
