Choć początkiPoczątki lingwistyki stosowanej nie są dokładnie znane,. to pierwszePierwsze wydanie "''{{k|en|Language Learning: A Journal of Applied Linguistics''"}} było opublikowane przez [[University of Michigan]] w roku 1948. Początkowo lingwistyka stosowana koncentrowała się na zasadach i praktykach opierając się na wiedzy zaczerpniętej z badań językoznawczych.<!--Applied linguistics first concerned itself with principles and practices on the basis of linguistics.--> Lingwistyka stosowana na początku swego rozwoju była uważana za "językoznawstwo„językoznawstwo w praktyce"praktyce”, przynajmniej przez osoby spoza tej dziedziny. Jednak w latach sześćdziesiątych [[XX wiek]]u lingwistyka stosowana została poszerzona o ocenę języka, [[politykę językową]]<!--[[:en:language policy]]--> oraz naukę języków obcych. Już w latach siedemdziesiątych lingwistyka stosowana stała się dziedziną, której kierunek określały realne problemy, odchodząc od [[lingwistyka teoretyczna|lingwistyki teoretycznej]]. Lingwistyka stosowana określała również rozwiązania problemów językowych występujących w praktyce. Aż do lat dziewięćdziesiątych lingwistyka stosowana stopniowo poszerzała swój zakres włączając do kręgu badań tzw. "''{{k|en|critical studies''"}}, [[kontakt językowy]] i wielojęzyczność. Badacze z dziedziny lingwistyki stosowanej przesunęli się w kierunku "teoretycznych„teoretycznych i empirycznych badań praktycznych problemów, których głównym tematem jest język"język”<ref>Christopher Brumfit. How applied linguistics is the same as any other science, "International Journal of Applied Linguistics", 7(1), 86-94.</ref>.
