Leonidas I poślubiłPoślubił [[Gorgo]], córkę swojego przybranego brata [[Kleomenes I|Kleomenesa I]], z którą miał syna [[Plejstarchos]]a. W [[480 p.n.e.]] dowodził obroną przesmyku [[Bitwa pod Termopilami|termopilskiego]]<ref name="Olmstead A. T. 1974">{{cytuj|autor=A. T. Olmstead|tytuł=Dzieje imperium perskiego|wydawca=PIW|miejsce=Warszawa|data=1974|s=245}}</ref>, stojąc na czele 300 Spartan i kilku tysięcy żołnierzy z innych państw greckich. Przez trzy dni odpierał ataki wielotysięcznej armii króla [[starożytna Persja|Persji]], [[Kserkses I|Kserksesa I]], która nie mogła w wąskim przejściu wykorzystać przewagi liczebnej. W wyniku zdrady pasterza [[Efialtes z Trachis|Efialtesa]] wrogie oddziały zaszły od tyłu Greków. Leonidas odesłał wtedy wojska państw sprzymierzonych i z trzystoma Spartanami, tyluż [[Heloci|Helotami]] oraz siedmioma setkami [[Tespies|Tespijczyków]] bronił wąwozu do końca. Poświęcenie Leonidasa i jego wojowników dało czas reszcie żołnierzy na wycofanie się{{odn|Cawthorne|2014|s=9}}.
W bitwie pod Termopilami [[Spartiaci|Spartanie]] stawiali zaciekły opór, jednak przeważająca liczba Persów zmiażdżyła niewielkie siły Leonidasa, który na koniec poległ w bitwie. [[Teby (Grecja)|Tebanie]] poddali się, wypalono im [[Piętnowanie|piętna]], przed wojskami perskimi droga została otwarta{{r|Olmstead A. T. 1974}}.
