Historycznie terenwiększość terenu powiatu leży na [[Dolny Śląsk|Dolnym Śląsku]], lecz często jest kojarzony z [[Górny Śląsk|Górnym Śląskiem]] – w 1815 roku został włączony do [[Rejencja opolska|rejencji opolskiej]]<ref>{{Cytuj | url=http://www.mmpoznan.pl/blog/entry/311937/G%C3%B3rny+%C5%9Al%C4%85sk.html | tytuł=Poznań - NaszeMiasto.pl<!-- Tytuł wygenerowany przez bota --> | opublikowany=www.mmpoznan.pl | język=pl | data dostępu=2017-11-26}}</ref>. Powiat położony jest w południowo-zachodniej części [[Województwo opolskie|województwa opolskiego]], we wschodniej części [[Przedgórze Sudeckie|Przedgórza Sudeckiego]] na [[Obniżenie Otmuchowskie|Obniżeniu Otmuchowskim]]. Granice powiatu wyznaczają [[Góry Opawskie]] – najdalej na wschód wysunięte pasmo [[Sudety|Sudetów]]. Od południa powiat graniczy z [[Czechy|Czechami]] na odcinku ok. 70 km.
