North American XB-70 Valkyrie: Różnice pomiędzy wersjami

8 czerwca [[1966]] bezpośrednio po wykonywaniu zamówionych przez General Electric fotografii egzemplarza XB-70 Valkyrie AV/2 w towarzystwie czterech samolotów również wyposażonych w silniki General Electric: [[McDonnell Douglas F-4 Phantom II|F-4 Phantom,]] [[Northrop F-5 Freedom Fighter|F-5 Freedom Fighter]], [[Northrop T-38 Talon|T-38 Talon]] i [[Lockheed F-104 Starfighter|F-104 Starfighter]] doszło do kolizji w powietrzu XB-70 i F-104 a w konsekwencji katastrofy. W czasie rozformowywania szyku pilot F-104, lecącego w odległości około 21 metrów z prawej strony względem bombowca wykonał z nieustalonych przyczyn manewr w skutek którego jego prawe skrzydło znalazło się pod lewym skrzydłem XB-70 (około 3 metrów poniżej) lub doszło do kontaktu skrzydeł obu samolotów. W wyniku tego samolot F-104 został wciągnięty w wir i przekoziołkował nad bombowcem uderzając w jego lewy statecznik pionowy. Bezpośrednio po tym uderzeniu doszło do eksplozji która spowodowała śmierć pilotującego samolot F-104 głównego pilota testowego [[NASA]] [[Joseph A. Walker|JosephJosepha „Joe” Walkera]] oraz dalsze uszkodzenie usterzenia i uszkodzenia lewego skrzydła XB-70. 16 sekund po eksplozji myśliwca uszkodzony bombowiec wpadł w niekontrolowany korkociąg oraz później zajął się ogniem. Finalnie, 76 sekund po eksplozji, samolot runął na ziemię w okolicy miasta [[Barstow (Kalifornia)|Barstow]]. Jako najbardziej prawdopodobną przyczynę uznaje się błąd pilota myśliwca, związany z ograniczeniem pola widzenia z kabiny<ref>{{Cytuj |autor = Winchester, Jim; |tytuł = Concept aircraft : prototypes, X-planes and experimental aircraft |data = 2005 |data dostępu = 2020-11-15 |isbn = 1-84013-809-2 |miejsce = Hoo |wydawca = Grange |s = 186 |oclc = 62470696}}</ref>.

W momencie całkowej utraty kontroli nad XB-70 pilot Alvin S. „Al” White i drugi pilot Carl Cross rozpoczęli procedurę opuszczenia samolotu w zamykanych [[Kabina oddzielana|kapsułach ratunkowych]]. Z nieznanej przyczyny fotele nie zostały wycofane do kapsuł ratunkowych - podejrzewana jest wada fabryczna lub zbyt duże przeciążenie. Fotel drugiego pilota XB-70 pozostał w kokpicie bombowca i on sam zginął w momencie uderzenia maszyny w ziemię. Pilot Alvin White zdołał odepchnąć się ręką i przesunąć fotel do kapsuły, jednak zamykająca się osłona przednia, w kształcie czterosegmentowej skorupy (ang. clamshell like) przycięła mu tę rękę a sama osłona nie została zamknięta. White zdołał wyswobodzić rękę, samodzielnie zamknąć kapsułę i wykonać oddzielenie kapsuły od spadającego samolotu. Z niewyjaśnionej przyczyny nie zdołał natomiast aktywować poduszki powietrznej (uruchamiauruchamiana ręcznie) amortyzującej upadek na ziemię - prawdopodobne przyczyny to utrata przytomności lub uszkodzenie mechanizmu. W związku z tym doznał licznych obrażeń w momencie uderzenia w ziemię ale przeżył i po 3 miesiącach rekonwalescencji wrócił do pracy jako pilot<ref>{{Cytuj |tytuł = 001 -- Flight of the Valkyrie |data = 1996-11-09 |data dostępu = 2020-11-15 |opublikowany = archive.vn |url = http://archive.vn/TDdvf}}</ref><ref>{{Cytuj |autor = Yvonne Gibbs |tytuł = XB-70 |data = 2015-08-12 |data dostępu = 2020-11-15 |opublikowany = NASA |url = http://www.nasa.gov/centers/armstrong/news/FactSheets/FS-084-DFRC.html |język = en}}</ref>.