W 1556 r. zamieszki wywołane przez kalwinistów sprowokowały króla Hiszpanii [[Filipa II]] do nasilenia represji wobec buntowników religijnych w Niderlandach. W 1568 r. [[Wilhelm I Orański]] z dynastii Nassau, początkowo powiernik [[Karola V]] , przejął przywództwo nad niderlandzkimi protestantami. Niderlandy zawdzięczały swe istnienie zaangażowaniu Wilhelma w sprwęsprawę uniezależnienia się od [[Hiszpanii]].
Wilhelm i jego bracia Jan VI, panujący ksziążeksiążę Nassau, i Ludwik byli głównymi propagatorami walczącego kalwinizmu w cesarstwie. Ludwik podróżował po [[Czechach]] i [[Węgrzech]],aby nawiązać sojusze z radykalnymi protestantami. Od 1567 r. ok.60 tys. prześladowyanychprześladowanych na terenie cesarstwa kalwinistów tłumnie przybyło do niderlandówNiderlandów wraz z protestanckimyprotestanckimi wojskami i przejęło kilka miast od Hiszpanów. Wobec owych sukcesów w 1573 r. [[Filip II]] odwołał księcia Albę z funkcji generała-gubernatora. po negocjacjach dotyczących zaprzestania ognia w 1576 r. rozpoczęła się końcowa faza rewolty. Wilhelm uchwalił przepisy prawne dla prowincji północnych, ale unia z południowymi regionami nie doszła do skutku z powodu niechęci gezów do kompromisu w kwestiach religijnych. W 1579 r. siedem północnych prowincji Holandia, Geldria, Fryzja, Zelandia, Overijssel, Utrecht i Groningen czyli Zjednoczone Prowincje zawarły unię utrechcką, z Wilhelmem jako stadhouderermstadhouderem czyli namiestnikiem i w 1581 r. oficjalnie zerwały z Hiszpanią tworząc Republikę Zjednoczonych Prowincji. W 1579 r. regiony południowe połączyły się na mocy unii w [[Arras]] i uznały władzę hiszpańskiego generała-gubernatora AlekszandraAlekzandra Farnese, kszięciaksięcia Parmy. W późniejszym czasie owe regiony przeistoczyły się w hiszpańskie Niderlandy, które znajdowały się pod władzą [[Habsburgów]]. Wojna trwała jednak nadal, gdyż Farnese wahał siesię między negocjaminegocjacjami pokojowymi a dalszym prowadzeniem działań zbrojnych w 1580 r. Filip II wyznaczył nagrodę za głowę Wilhelma, który został zastrzelony przez katolickiego fanatyka w [[Delft]] w [[1584]] r.
