|
Jako pierwsze odnalazły samoloty torpedowe z "Horneta". Zaatakowały o godzinie 09.20. Towarzyszące im dotąd myśliwce z "Enterprise" przeoczyły moment rozpoczęcia nalotu przez VT-8 i nie zapewniły mu osłony<ref>''Black Shoe Carrier Admiral'', ss.258-259</ref>. Wszystkie z 15 samolotów torpedowych [[Douglas TBD Devastator|Douglas TBD-1 Devastator]] zostały zestrzelone nad celem przez myśliwce i artylerię. Ocalał zaledwie jeden lotnik. Następnie (o godzinie 09.38) nadleciały samoloty torpedowe z "Enterprise" (VT-6, dowódca kmdr ppor. E. Lindsey). Również i one zostały zmasakrowane przez Japończyków - z 14 maszyn ocalały 4. Determinacja załóg tych dwóch dywizjonów torpedowych poszła w znacznym stopniu na marne. Niezgodny z prawdą jest powszechny pogląd, że związały japońską osłonę myśliwską, co ułatwiło atak bombowców nurkujących - ataki VT-6 i VT-8 miały miejsce na kilkadziesiąt minut przed przybyciem na pole walki amerykańskich nurkowców<ref>''Shattered Sword'', s.432</ref>. Korzystny dla Amerykanów był jednak fakt, iż na zmuszonych do gwałtownych manewrów lotniskowcach japońskich uległy spowolnieniu przygotowania do startu bombowców. Ponadto część myśliwców japońskich patroli powietrznych musiała lądować celem uzupełnienia zapasu amunicji, a w międzyczasie trzeba było zastępować je w powietrzu kolejnymi Zero.
Fatalny dla Amerykanów bilans bilans zmienił się jednak, gdy nadleciały ich kolejne dywizjony - grupa uderzeniowa z "Yorktowna" oraz bombowce nurkujące z "Enterprise". Uwagę japońskich patroli powietrznych zaabsorbował rozpoczęty o godzinie 10.10 nalot samolotów torpedowych z lotniskowca "Yorktown" (kmdr ppor L. E. Massey). Część Zero wdała się też w walkę powietrzną z amerykańskimi myśliwcami dywizjonu VF-3 z "Yorktowna" (pod dowództwem kmdra ppor J. S. Thacha, który podczas tego właśnie starcia po raz pierwszy zastosował w boju swoją słynną później taktykę walki z Zero, zwaną "Przeplatanką Thacha"<ref>John B. Lundstrom, ''The First Team: Pacific Naval Air Combat from Pearl Harbor to Midway'', Annapolis 1990, ss.351-356</ref>). W tej sytuacji całkowicie niespodziewanym przez Japończyków i niemożliwym już dla nich do odparcia okazał się atak dwóch eskadr [[bombowiec nurkujący|bombowców nurkujących]] [[Douglas SBD Dauntless|Dauntless]] z lotniskowca "Enterprise" (VB-6 oraz VS-6) pod dowództwem komandora podporucznika Clarence'a W. McClusky. Zaskoczyły one lotniskowce o godzinie 10:25, z osłoną myśliwską zajętą zwalczaniem samolotów torpedowych "Yorktowna", atakujących lotniskowiec "[[Hiryū (lotniskowiec)|Hiryū]]". VT-3 spotkał podobny los, co poprzednio atakujące dywizjony torpedowe - z 12 samolotów tylko 2 przetrwały nalot, a i one musiały później wodować<ref>Waldemar Pajdosz, Krzysztof Zalewski, ''Amerykańskie lotnictwo pokładowe 1941-1942'', Warszawa 1996, s.117</ref>. Dauntlessy jednak, nurkując z wysokości kilku tysięcy metrów, ulokowały wreszcie celne bomby w pokładach "[[Akagi]]" i "[[Kaga]]". Wbrew popularnemu poglądowi, pokłady japońskich lotniskowców nie były zastawione licznymi, gotowymi do startu i uzbrojonymi samolotami. Kapitan Richard Best zauważył jedynie 6 lub 7 Zer na pokładzie "Akagi"<ref>''Shattered Sword'', s.556</ref>. Jeden z pilotów z "Kagi" – Takayoshi Morinaga, stwierdził, że jedynie dwa lub trzy samoloty były na pokładzie w momencie ataku<ref name=autonazwa1>''Shattered Sword'', s.231</ref>. Oba okręty stanęły w płomieniach, podsycanych benzyną lotniczą i wybuchami uzbrojenia samolotów. W tym samym czasie trzeci japoński lotniskowiec – "[[Sōryū (lotniskowiec)|Soryu]]" – padł ofiarą ataku 17 bombowców nurkujących z "Yorktowna" (dywizjon VB-3). Okręt został trafiony przez trzy bomby. Warto podkreślić, że dowódca samolotów z "Yorktowna" – kapitan Maxwell F. Leslie, stwierdził, że nie widział żadnych samolotów na pokładzie "Soryu" podczas ataku<ref name=autonazwa1 />. Uzbrajane i tankowane samoloty znajdowały się jednak na pokładach hangarowych, co sprawiło że skutki eksplozji bomb rzeczywiście okazały się zabójcze.
O godz. 14:00 "Kaga" został dodatkowo storpedowany przez okręt podwodny USS "Nautilus", lecz nieskutecznie (jedyna celna torpeda nie eksplodowała). Próby ratowania okrętu zakończyły się niepowodzeniem. O godzinie 19.25 został on dobity torpedami niszczyciela "Hagikaze" i zatonął<ref>''Shattered Sword'', ss.337-338</ref>. Nieco wcześniej, o 19.13, torpedy niszczyciela "Isokaze" dobiły lotniskowiec "Soryu"<ref>''Shattered Sword'', s.336</ref>. Również śmiertelnie uszkodzony flagowy "Akagi" zatonął o 05.20 następnego dnia, dobity torpedami przez niszczyciele "Arashi", "Nowaki", "Hagikaze" i "Maikaze"<ref>''Shattered Sword'', s.353</ref>.
|
