Nowela bazuje po części na historii o [[Latający Holender|Latającym Holendrze]], jak również zawiera sugestie zgodne z ówczesną [[Teoria pustej Ziemi|Teoriąteorią pustej Ziemi]] [[John Cleves Symmes, Jr.|Johna Clevesa Symmesa Jr.]]. W jej myśl Ziemia jest pusta i ma otwory w biegunie północnym i południowym, w które miał się wlewać ocean. Oba motywy są razem skomponowane w symfonie strachu. W jakiej formie Poe poznał legendę o Latającym Holendrze nie jest jasne, możliwe, że dzięki tłumaczeniu [[Wilhelm Hauff|Wilhelma Hauffa]] pt. ''Gespensterschiff''. Kto szuka symboli w opowieści, nie przejdzie obojętnie obok obu statków i ich „pękatej kobiecości”, w której narrator szuka schronienia. Po śmierci matki Poe został sierotą i był oddany na wychowanie do rodziny zastępczej. Jak wiadomość w butelce mogła uciec wirowi, w który wpadł statek, nie zostało przez autora wyjaśnione.
