[[Plik:Polen in den Grenzen vor 1660.jpg|mały|Rzeczpospolita przed 1660 rokiem; Kresy w ówczesnym rozumieniu znajdowały się w prawym dolnym krańcu mapy]]
[[Plik:Wincenty Pol.PNG|mały|[[Wincenty Pol]] − twórca pojęcia kresów we współczesnym rozumieniu]]
'''Kresy'''{{r|a|c}} lub '''Kresy Wschodnie'''{{r|c}} − wschodnie [[Pogranicze (obszar)|pogranicze]] dawnej [[Polska|Polski]], funkcjonujące w [[II Rzeczpospolita|okresie międzywojennym]] i dawniej jako część polskiego terytorium państwowego, a obecnie stanowiące fragmenty obszarów państwowych [[Ukraina|Ukrainy]], [[Białoruś|Białorusi]] i [[Litwa|Litwy]]. Termin ''kresy wschodnie'' jest pojęciem wielowarstwowym, zarówno [[Geografia polityczna|geograficzno-politycznym]] jak i [[Historia|historycznym]], [[Socjologia|socjologicznym]], kulturowym i literackim. Stanowi element polskiej narracji historyczno-politycznej i bywa wykorzystywany [[Propaganda|propagandowo]], będąc jednocześnie źródłem [[Mitologia|mitologii]] i pamięci historycznej. Termin ten stanowi element polskiego dyskursu[[dyskurs]]u historycznego, równocześnie odnosząc się do terenów zamieszkiwanych przez różne grupy narodowe i etniczne ([[Polacy|Polaków]], [[Ukraińcy|Ukraińców]], [[Białorusini|Białorusinów]], [[Litwini|Litwinów]], [[Żydzi|Żydów]], [[Niemcy|Niemców]] i innych). Z tej przyczyny postrzegany jest przez część badaczy jako jednostronnie wyrażający wyłącznie polską optykę i pamięć. Funkcjonując w polskim obiegu, pojęcie ''kresów'' stanowi źródło narracji historycznych i kulturowych, rozumiany bywa też jako obszar polskiej „swojskości”, bywa synonimem „małej ojczyzny” Polaków poddanych wysiedleniom po II wojnie światowej z terenów, które na skutek zmian granic znalazły się poza Polską{{r|a}}<ref>{{Cytuj pismo | autor = Marek Barwiński | autor link = |autor2 = | autor link2 = | tytuł = Pogranicze w ujęciu geograficzno-socjologicznym - zarys problematyki. | url = http://dspace.uni.lodz.pl/xmlui/bitstream/handle/11089/3791/Barwi%C5%84ski_Folia%20Geographica_2002.pdf?sequence=1&isAllowed=y | czasopismo = Acta Universitatis Lodziensis, Folia Geographica Socio-Oeconomica | wolumin = 4 | wydanie = | strony = | rok = 2002 | miesiąc = | wydawca = | miejsce = | cytat = | język = | data dostępu =}}</ref><ref>{{Cytuj pismo | autor = L. A. Suchomłynow | tytuł = Kresy południowo-wschodnie: dwie perspektywy dyskursu. | url = http://suchomlynow.pl/assets/files/publikacje/KresPolWsch-08.pdf | czasopismo = Fenomen pogranicz kulturowych: współczesne tendencje. | wolumin = | wydanie = | strony = | rok = 2008 | miesiąc = | wydawca = | miejsce = | cytat = | język = | data dostępu =}}</ref>.
