W [[Średniowiecze|średniowieczu]] była to jedna z podstawowych form wolnego [[handel|handlu]], głównie [[Hurt|hurtowegohurt]]owego. Jarmarki organizowano corocznie w stałych terminach, najczęściej przy okazji [[Święto|święta]] [[Kościół (organizacja)|kościelnego]]. [[Przywilej]]e świeckie i kościelne gwarantowały [[kupiecKupiec (zawód)|kupcom]] bezpieczeństwo osobiste i nienaruszalność [[Mienie|mienia]] (''pokój jarmarczny, pokój królewski, pax Dei''), a miejscowe władze miały obowiązek ograniczyć na czas jarmarku [[Cech rzemiosła|cechowy]] [[monopol]] sprzedaży i nadzorować prawidłowość dokonywanych transakcji (miary, wagi, ceny). Jarmarki trwały od 1-2 dni do 2 tygodni. Niekiedy na jarmarkach czas ten dzielono na terminy wystawiania towarów, zawierania umów i rozliczania zobowiązań. Masowy napływ na jarmarki kupców i klientów przyczyniał się do rozkwitu [[Miasto|miast]] jarmarcznych. Od początku [[XII wiek]]u funkcjonowały jarmarki, na których wymieniano towary z [[Bliski Wschód|Bliskiego Wschodu]] oraz zachodniej i północnej części [[Europa|Europy]]. Najpopularniejsze były jarmarki szampańskie. Jarmarki pełniły również rolę [[Ekspozycja w handlu – targi|wystaw]] i [[Giełda towarowa|giełd towarowych]], a [[Transakcja (ekonomiafinanse)|transakcje]] oparte były głównie na [[kredyt bankowy|kredycie]]. Rozwijały się rozmaite formy zobowiązań i [[Spółka handlowa|spółek handlowych]]. W [[XVI wiek]]u wraz z rozwojem [[Komunikacja|komunikacji]] i pojawieniem się nowych form [[handel|handlu]] rola jarmarków znacząco się zmniejszyła.
