Podobnie jak w innych [[Pismo alfabetyczno-sylabiczne|abugidach]], podstawowym elementem alfabetu sinhala jest spółgłoska z inherentną samogłoską "a"„a”. Inne samogłoski zaznacza się odpowiednimi znakami diakrytycznymi. Istnieje 16 znaków samogłoskowych i 42 znaki do zapisu spółgłosek<ref>[http://www.speaksinhala.com/miscellaneous/sinhalascript.htm Sinhala Script]</ref>. Istnieją również [[grafem]]y oznaczające czyste samogłoski, występujące w nagłosie. Znaki podzielone są na dwie części: ''elu hodiya'', zwany także ''suddha sinhala'' (czysto syngaleskie) wystarczające do zapisywania słów pochodzenia syngaleskiego, zaś w przeszłości klasycznego języka syngaleskiego, zwanego ''elu'', stąd nazwa, oraz ''misra hodiya'' (dosłownie "alfabet„alfabet mieszany"mieszany”) z dodatkowymi znakami do zapisywania dźwięków występujących w [[sanskryt|sanskrycie]] i [[Język pali|pali]]<ref>[http://dic.academic.ru/dic.nsf/enwiki/27508 Sinhala alphabet]</ref>. Dotyczy to zwłaszcza spółgłosek przydechowych, nie występujących w języku syngaleskim.
