W 1971 roku ukończyła studia z zakresu fizyki na [[Uniwersytet Jagielloński|Uniwersytecie Jagiellońskim]]. Cztery lata później na tej samej uczelni uzyskała stopień [[doktor (stopień naukowy)|doktora]] nauk fizycznych. [[habilitacja|Habilitowała]] się w 1995 roku w [[Instytut Fizyki Jądrowej im. Henryka Niewodniczańskiego Polskiej Akademii Nauk|Instytucie Fizyki Jądrowej im. Henryka Niewodniczańskiego PAN]] na podstawie rozprawy zatytułowanej ''Krzemowy detektor wierzchołka w eksperymencie DELPHI – od pomysłu do wyników z fizyki''. 28 kwietnia 2000 r. otrzymała tytuł [[profesor]]a nauk fizycznych<ref name="ln">{{ludzie nauki|7580|osoba=prof. dr hab. Agnieszka Zalewska|data dostępu=2012-09-20}}</ref>.
Od 1971 r. zawodowo związana z Instytutem Fizyki Jądrowej [[Polska Akademia Nauk|Polskiej Akademii Nauk]], przechodząc wszystkie szczeble kariery naukowej, dochodząc w 2000 do stanowiska [[Profesor (stanowisko)|profesora zwyczajnego]]. Przez wiele lat prowadziła również zajęcia na Uniwersytecie Jagiellońskim (od 1971 r. do 2008 r. z przerwami). W latach 1999 r.–2006 r.1999–2006 była nauczycielem akademickim na [[Uniwersytet Śląski w Katowicach|Uniwersytecie Śląskim w Katowicach]]. Wielokrotnie odbywała staże naukowe, w tym od połowy lat 70. w [[CERN|Europejskiej Organizacji Badań Jądrowych]] (CERN). W pracy naukowej specjalizuje się w zagadnieniach związanych z [[Fizyka cząstek elementarnych|fizyką wysokich energii]].
W 2012 r. jej kandydatura na przewodniczącą Rady CERN została zgłoszona przez Polskę, Belgię, Węgry i Czechy<ref>{{Cytuj stronę|url=http://archive.is/J2Lo|tytuł=Prof. Agnieszka Zalewska kandydatką na przewodniczącą Rady CERN|opublikowany=nauka.gov.pl|data=2012-07-12|data dostępu=2012-09-20}}</ref>. 20 września 2012 r. wybrano ją na to stanowisko na pierwszą roczną kadencję od 1 stycznia 2013 r.<ref>{{Cytuj stronę|url=http://wiadomosci.wp.pl/prof-agnieszka-zalewska-zostala-przewodniczaca-rady-cern-6031542061920897a|tytuł=Prof. Agnieszka Zalewska została Przewodniczącą Rady CERN|opublikowany=wp.pl|data=2012-09-20|data dostępu=2012-09-20}}</ref>. Funkcję tę pełniła jeszcze przez dwie kadencje do końca 2015 r.
