Jedną z ważniejszych cech portu USB jest zgodność ze standardem [[Plug and Play]]. Architektura USB składa się z serwera (hosta), wielu portów USB oraz urządzeń do nich podłączonych. Host USB możnemożna zarządzać wieloma kontrolerami, a każdy kontroler może udostępniać jeden lub więcej portów USB. Urządzenia można łączyć ze sobą tworząc [[sieć komputerowa|sieć]] o [[Topologia hierarchiczna|topologii drzewa]] wykorzystując do tego koncentratory USB. Mogą być one połączone ze sobą kaskadowo tworząc nawet pięciopoziomową strukturę drzewisatą. W całej sieci można podłączyć do 127 urządzeń USB, jednak ze względu na pobór mocy ich liczbę trzeba ograniczyć. Każde urządzenie komunikuje się z kontrolerem przy wykorzystaniu kanałów logicznych, których może być do 32, przy czym 16 z nich jest wejściowych i 16 wyjściowych. Dwa kanały, po jednym z każdego kierunku transmisji, są zarezerwowane, więc realnie istnieje 30 kanałów logicznych na każde urządzenie USB. Przykładem wykorzystania wielu kanałów może być kamera internetowa z mikrofonem i wyjściem słuchawkowym. Ponadto w jednej sieci mogą pracować urządzenia o różnych szybkościach transmisji.
Ważną cechą USB jest to, iż magistrala wymaga obecności dokładnie jednego [[kontroler magistrali|kontrolera magistrali]], którego rolę pełni [[host]]. Uniemożliwia to wykonanie bezpośredniego połączenia dwóch komputerów (wymagany jest przewód ze specjalnym układem) ani bezpośredniego połączenia ze sobą urządzeń peryferyjnych (w tym przypadku brak [[kontroler (informatyka)|kontrolera]]).
