Chińscy wysłannicy żeglowali przez Ocean Indyjski do [[Kanchipuram|Indii]] prawdopodobnie już od II w.wieku n.e.{{odn|Sun|1989|s=161–167}}{{odn|Chen|2002|s=67–71}}, lecz dopiero za czasów dynastii Tang chińska marynarka zaznaczyła swą silną obecność w [[Zatoka Perska|Zatoce Perskiej]] i na [[Morze Czerwone|Morzu Czerwonym]]. Statki chińskie docierały do [[Iran|Persji]], [[Mezopotamia|Mezopotamii]] (wpływały w górę [[Eufrat]]u), [[Arabia|Arabii]], Egiptu, [[Aksum]], ([[Etiopia|Etiopii]]) i [[Somalia|Somalii]]{{odn|Bowman|2000|s=104–105}}. W czasach cesarza Gaozu, [[Sad ibn Abi Wakkas]], z plemienia [[Kurajszyci|Kurajszytów]], tego samego, z którego pochodził [[Mahomet]], popłynął z Etiopii do Chin. W czasie kolejnej podróży do Chin (za panowania cesarza [[Tang Gaozong|Gaozonga]]), przywiózł ze sobą [[Koran]] i ustanowił [[Islam w Chinach|pierwszy meczet w Chinach]], Meczet Pamięci. Spoczywa po dziś dzień na cmentarzu w [[Kanton (Chiny)|Kantonie]].
[[Plik:ForeignMerchant.jpg|thumb|upright|Figurka cudzoziemskiego kupca z czasów dyn. Tang, VII w.]]
