Wszystkie zwierzęta posiadają zestaw DNA kodującego cechy dziedziczne takie jak np. płeć. U ludzi, większości ssaków oraz u niektórych innych gatunków dwa chromosomy nazywane [[chromosom X|chromosomem X]] i [[chromosom Y|chomosomemchromosomem Y]] kodują informację o płci osobnika<ref>[http://www.life.illinois.edu/ib/201/lectures/SexChrom&SexDet.pdf dr S.Cameron; dr K.Hughes, Genetics and Evolution, lecture no 4: Sex Chromosomes and sex determination, life.illinois.edu, dostęp 20.02.2015]</ref>. U tych gatunków jeden lub więcej genów obecnych na chromosomie Y determinuje płeć męską. Osobniki najczęściej posiadają dwa chromosomy płci: dwa chromosomy X determinują płeć żeńską. a para chromosomów X i Y determinują wystąpienie płci męskiej. Zauważyć należy, że niezależnie od ilości chromosomów o płci osobnika decydować będzie obecność lub brak chromosomu Y<ref name=":1" /><ref name=":3">"[http://www.bio.uu.nl/endocrinology/teaching/Sex%20Determinatie.pdf Sex determination and differentiation]" (PDF). ''Utrecht University - Department of Biology''. Ultrecht, Netherlands. dostęp 20.02.2015</ref>.
