W socjalistycznej [[Jugosławia|Jugosławii]], Račan był członkiem Komunistycznej Ligi Chorwacji. W latach 70. i 80. zajmował w jej strukturach różne stanowiska, by w [[1989]] zostać jej liderem.
W [[1990]] uczestniczył w kongresie Związku Komunistów Jugosławii, na którym partia słoweńska postanowiła opuścić jej struktury. Račan poparł stanowisko słoweńskie. Po upadku komunizmu w Jugosławii, utworzył SojademokratycznąSocjaldemokratyczną Partię Chorwacji. W pierwszych wyborach w [[Chorwacja|Chorwacji]] w [[1990]], jego partia zajęła drugie miejsce.
Wybory parlamentarne w [[2000]] przyniosły sukces socjademokratomsocjaldemokratom i w rezultacie Račan stanął na czele rządu, w skład którego weszło sześć ugupowań koalicyjnych. Račan uważany był za nowego lidera, który skończy z autorytarnymi rządami i nacjonalistyczną porzeszłością. Działanie jego rządu było jednak znacznie utrudnione, gdyż kompromis wśród sześciu partii nie przychodził łatwo. Rząd dotykały kryzysy polityczne, m.in. w [[2002]], gdy jedna z partii koalicyjnych sprzeciwiła się podpisaniu porozumienia ze [[Słowenia|Słowenią]] o współpracy przy [[elektrownia jądrowa|elektrowni jądrowej]] w [[Krško]].
Po wyborach w [[2003]] socjademokracisocjaldemokraci utracili władzę. Obecnie są największa siłą opozycyjną w parlamencie, przewodzą również w sondażach przedwyborczych.
