Gwiazda zmienna typu W UMa to ukladukład podwojnypodwójny zacmieniowyzaćmieniowy, ktoregoktórego skladnikiskładniki polozonepołożone sasą bardzo blisko siebie. Okres obiegu gwiazd wokolwokól barycentrum, a zatem okres zmian jasnoscijasności, wynosi do jednego dnia. Ze wzgleduwzględu na swaswą bliskoscbliskość gwiazdy maja ksztaltkształt silnie splaszczonyspłaszczony. Niekiedy sasą one zlaczonezłaczone w [[punkt Lagrange'a|punkcie Lagrange'a]]. Wtedy wystepujewystępuje miedzymiędzy skladnikamiskładnikami ukladuukładu wymiana materii. Krzywa blasku charakteryzuje siesię ciaglaciągła zmianazmianą (przypominajacaprzypominajacą niekiedy sinusoidesinusoidę). Zmiana jasnoscijasności jest w duzejdużej mierze rezultatem tego, ze że w roznymróżnym czasie widzimy wiekszawiększą lub mniejszamniejszą powierzchniepowierzchnię gwiazd. GlebokosciGłębokości minimowminimów mogamogą bycbyć porownywalneporównywalne ( dla gwiazd o porownywalnychporównywalnych jasnosciachjasnościach) lub roznicróżnić siesię ( czasami znacznie).
