Wszystkie klasy cytotoksycznych białek, które można znaleźć w neutrofilach posiadają szeroki zakres aktywności [[antybiotyki|antybiotycznej]] względem różnych bakterii, grzybów i wirusów osłonkowych poprzez tworzenie kanałów bramkowanych potencjałem, które umożliwiają wypływ z komórki.
Mogą mieć one jednak negatywne działanie, np. w przypadku nowotworów: ilość ludzkiej β-defensynydefenzyny 3 (hBD-3) wzrasta w nabłonku [[Jama ustna|jamy ustnej]] w obecności raka jamy ustnej (równocześnie obniża się poziom hBD-2<ref name="MNT-195600" />) i bierze czynny udział we wzroście tego guza poprzez rozwój receptora chemokinowego CCR2 a dalej stymulację [[makrofag]]ów do produkcji [[Czynnik wzrostowy|czynników wzrostu]]<ref name="MNT-195600" />. Tym samym hBD-3 jest biomarkerem nowotworów jamy ustnej<ref name="MNT-195600" />.
DefensynyDefenzyny mogą stanowić do 5% całkowitej liczby białek. [[owady|Owadzie]] odpowiedniki defensyndefenzyn posiadają pewne [[sekwencje homologiczne]] z formami należącymi do kręgowców. Również u [[rośliny|roślin]] i [[grzyby|grzybów]] występują niewielkie peptydy bogate w cysteinę zwane defensynamidefenzynami, ale ich pokrewieństwo z defensynamidefenzynami zwierząt jest przedmiotem dyskusji.
U [[zwierzęta|zwierząt]] istnieją trzy rodzaje defensyn: α-, β- i [[θ-defensyny]]. [[α-DefensynyDefenzyny]] występują tylko u [[ssaki|ssaków]], a θ-defensynydefenzyny jedynie u niektórych [[naczelne|naczelnych]]. U człowieka występują tylko α- i [[β-defensynydefenzyny]]<ref name="MNT-195600">Ge Jin, Hameem I. Kawsar, Stanley A. Hirsch (i inni): [http://www.medicalnewstoday.com/articles/195600.php Dental Researchers Discover Oral Cancer Bio-Marker], Case Western Reserve University School of Dental Medicine, 23 VII 2010</ref><ref>Lehrer RI (2007) Multispecific myeloid defensins. Curr Opin Hematol. 14(1):16-21 [http://www.ncbi.nlm.nih.gov/entrez/query.fcgi?db=pubmed&cmd=Retrieve&dopt=AbstractPlus&list_uids=17133095&query_hl=4&itool=pubmed_docsum PMID: 17133095]</ref>. Ludzkie geny kodujące defensynydefenzyny charakteryzują się wysokim stopniem polimorfizmu, co może się wiązać z podatnością na niektóre choroby, np. [[choroba Leśniowskiego-Crohna|chorobę Crohna]]<ref>Fellermann K. et al.(2006) A chromosome 8 gene-cluster polymorphism with low human beta-defensin 2 gene copy number predisposes to Crohn disease of the colon.Am J Hum Genet. 79(3):439-48 [http://www.pubmedcentral.nih.gov/articlerender.fcgi?tool=pubmed&pubmedid=16909382 PMID: 16909382]</ref>.
