Najezdzcy [[Chińczycy Han]], inaczej niż na większości terytorium Chin, stanowią mniejszość wśród ludności kotliny. Najliczniejszą grupą etniczną są [[Ujgurzy]]. Ponadto mieszkają tu przedstawiciele ludu [[Hui]], potomkowie [[Nomada|koczowników]] przybyłych ze stepów Azji Środkowej, a na granicy zachodniej – [[Kirgizi]] i [[Tadżycy]]. Powszechnie wyznawaną [[religia|religią]] jest [[islam]], chociaż przez stulecia docierały tu także wpływy [[Buddyzm tybetański|lamaizmu]], [[konfucjanizm]]u i [[szamanizm]]u.
