Urodził się 2 grudnia 1897 we wsi Czardachły, w pobliżu [[Gandża|Jelizawetpola]] (ob. rejon [[Rejon Şəmkir|Shamkir]] na terenie [[Azerbejdżan]]u), w biednej [[Ormianie|ormiańskiej]] rodzinie. Ojciec pracował na kolei, a matka – pochodząca z rodziny wiejskiego kowala – całkowicie poświęciła się wychowaniu dzieci. Ukończył ormiańską cerkiewną szkołę podstawową w Elizawetpolu, następnie w latach 1912–1915 technikum. Po kilku miesiącach pracy na kolei wstąpił ochotniczo do [[Armia Imperium Rosyjskiego|Armii Imperium Rosyjskiego]]. Służbę rozpoczął w zapasowym batalionie piechoty, następnie kontynuował w 2. przygranicznym pułku piechoty i do 1917 służył na [[Kaukaz (kraina historyczna)|Kaukazie]]. W 1917 ukończył szkołę chorążych. Po [[Rewolucja lutowa 1917|rewolucji lutowej]] i powstaniu w 1918 [[Demokratyczna Republika Armenii|Demokratycznej Republiki Armenii]], uczestniczył w walkach przeciw wojskom tureckim. Służył w 3. pułku piechoty i 1. pułku kawalerii Pierwszej Ormiańskiej Republiki pod dowództwem gen. Mowsesa Silikjana, gdzie dowodził kolejno kompanią i szwadronem.
