M3 Lee: Różnice pomiędzy wersjami

[[Plik:Czolg monty.JPG|thumb|righr|250px|M3 "Monty"]]

W 1939 armia amerykańska wprowadziła do uzbrojenia czołg średni [[M2 Medium Tank|M2]], który w tamtym czasie był już konstrukcją niespełniającą wymogów pola walki. Dla amerykańskich wojskowych stało się to jasne dopiero po zakończeniu [[Kampania francuska 1940|bitwy o Francję]] - latem 1940 r. Będąc pod wrażeniem niemieckich czołgów [[Panzerkampfwagen III|PzKpfw III]] i [[Panzerkampfwagen IV|PzKpfw IV]] nakazano stworzenie nowej konstrukcji o silniejszym uzbrojeniu umieszczonym w wieży. Z tego zalecenia powstał później czołg [[M4 Sherman]]. Jednak zanim powstał w ogóle jego projekt i wprowadzono go do produkcji miało upłynąć jeszcze sporo czasu. Dlatego postanowiono stworzyć pojazd przejściowy, który mógłby zostać wprowadzony do produkcji jak najszybciej poprzez wykorzystanie wielu rozwiązań z czołgu M2. Tak powstał czołg średni M3.

Z M2 wykorzystano podwozie, transmisję, jednostkę napędową oraz częściowo kształt przedziału bojowego. Dla zwiększenia siły ognia zamontowano armatę kal. 75 mm. Jako, że w tamtym czasie wieżę dla takiego działa dopiero projektowano zamontowano je w kadłubie naw sponsonie[[sponson]]ie przez co miało ograniczoną swobodę ruchu. Głównym zadaniem tego działa miało być zwalczanie wrogich stanowisk ogniowych i umocnień pociskami odłamkowo - burzącymi. Do zwalczania wrogich pojazdów pancernych miało służyć działko ppanc. kal. 37 mm. umieszczone w wieży. Na wieży umieszczono dość wysoką kopułę obserwacyjną dowódcy, wyposażoną w przeciwlotniczy karabin maszynowy, co sprawiało wrażenie, że czołg miał dwie wieże położone jedna na drugiej. Tę wersję Brytyjczycy nazwali M3 General Lee (na cześć najsłynniejszego generała Konfederacji [[Robert E. Lee|Roberta E. Lee]]).

M3 okazał się za to dobrym pojazdem do walk na Dalekim Wschodzie - głównie z powodu nielicznej i niskiej wartości bojowej japońskiej broni pancernej. Amerykanie użyli M3 w czasie walk o atol [[Makin]] w 1943 r. Najbardziej przysłużyły się jednak Brytyjczykom w walkach w [[BirmaMjanma|Birmie]]. Okazały się idealne jako pojazdy wsparcia piechoty do walk w dżungli. Odegrały bardzo ważną rolę w bitwie o [[Imphal]] w 1944 r.