Prawa miejskie zostały nadane Dobczycom około roku 1310, 54 lata przed założeniem Akademii Krakowskiej. Na [[Zamek w Dobczycach|zamku dobczyckim]] wychowywał się [[święty Kazimierz]], a [[Jan Długosz]] pisał część swych [[kronika|kronik]] i wychowywał synów królewskich. W 1450 r. w Dobczycach urodził się [[Leonard Vitreatoris z Dobczyc|Leonard Vitreatoris]] polski astronom i matematyk, dziekan Akademii Krakowskiej (obecnie [[Uniwersytet Jagielloński]]). Mieszkańcy miasta cieszyli się przywilejami królewskimi, pozwalającymi np. na zakup soli z [[Żupa solna|żup]] [[Wieliczka|wielickich]]. W handlu duże znaczenie odgrywały w [[XVI wiek|XVI]] i [[XVII wiek]]u suszone śliwy, a także [[wełna]] i [[sukno]]. Po [[potop szwedzki|potopie szwedzkim]] koniunktura w Dobczycach załamała się. Kolejny okres wzmożonego rozwoju przypada dopiero na [[XIX wiek|wiek XIX]], został on jednak zahamowany pod koniec tego stulecia przez nieurodzaj i epidemię [[cholera|cholery]]<ref>Katarzyna Dominik, ''[http://histmag.org/?id=2474 Historia rzemiosła dobczyckiego od XV do XX wieku]'', "Histmag.org", 24 stycznia 2009.</ref>.
W [[Podział administracyjny Polski 1975–1998|latach 1975–1998]] miasto należało do [[Województwo krakowskie (1975-1998)|woj. krakowskiego]].
