Wyspy były znane od stuleci indonezyjskim [[rybak]]om. DlaPrzez Europejczyków wyspa Cartier została odkryta w [[1800]] roku (kapitan Nash), a rafyrafa Ashmore w [[1811]] roku (kapitan SamuelaSamuel Ashmore). Przez długi czas wyspami nie interesowano się. Dopiero w [[1878]] roku [[Wielka Brytania]] zaanektowała rafy Ashmore, natomiast wyspa Cartier została zaanektowana, również przez Wielką Brytanię, dopiero w roku [[1909]] roku. W [[1931]] roku wyspy zostały przekazane Australii i w [[1938]] roku włączono je w skład [[Terytorium Północne]]go. W [[1978]] roku zostały z niego wydzielone i od tego czasu stanowią terytorium zamorskie (zewnętrzne). Obrona terytorium należy do obowiązków australijskich sił zbrojnych, a ich aktywność sprowadza się często do wyławiania nielegalnych [[Migracja ludności|imigrantów]] z Indonezji.
