Urodził się w 1974 roku w Prefekturaprefekturze Gunma{{r|the-o}}. Wychowywał się z dwiema młodszymi siostrami{{r|the-o}}. Jesienią 2001 roku zaczął pracować nad powieścią wizualną [[Sword Art Online]], by zgłosić pracę do dziewiątej edycji [[Dengeki Novel Prize]]{{r|the-o}}. Z przyczyn proceduralnych praca nie została dopuszczona do konkursu{{r|the-o}}. W 2008 roku ponownie spróbował zadebiutować w Dengeki Novel Price, powieścią wizualną „Kyouzetsu Kasoku Burst Linker” (przemianowaną później na [[Accel World]]), wydaną pod pseudonimem {{nihongo|''Fumio Kunori''|九里史生|Kunori Fumio}}{{r|the-o}}. Praca zdobyła główną nagrodę 15. edycji Dengeki Novel Prize{{r|ascii}}. Pierwszy tom Accel World został opublikowany nakładem [[Dengeki Bunko]], 10 lutego 2009{{r|ascii2}}. Po sukcesie Accel World, Kawahara wznowił prace nad Sword Art Online, którego wydano 19 tomów (do lutego 2017){{r|dengeki}}. W latach 2014-2016 ukazywała się także powieść wizualna i [[manga]] „Zettai Naru Kodokusha ≪Aisorēta≫”{{r|dengeki2}}.
