Gestapo i SD pod kierownictwem Heydricha zaczęły przygotowywać się do wojny z II RzecząpospolitąRzeczpospolitą od wiosny 1939 roku{{odn|Gerwarth|2013|s=218}}. W maju Heydrich otrzymał od Hitlera za pośrednictwem Himmlera instrukcje dotyczące swoich przyszłych zadań w Polsce, polegających na zneutralizowaniu potencjalnych ośrodków oporu i zniszczeniu klas uważanych za źródła polskiego nacjonalizmu{{odn|Gerwarth|2013|s=218}}. W ramach [[Operacja Tannenberg|Operacji Tannenberg]] sporządzono listę zawierającą nazwiska 61 tysięcy Polaków. Znaleźli się na niej uczestnicy powstań, którzy walczyli z Niemcami na Górnym Śląsku, nacjonalistyczni politycy, komuniści, masoni, Żydzi i najważniejsi duchowni katoliccy – mieli oni zostać aresztowani lub zamordowani na miejscu{{odn|Gerwarth|2013|s=218–219}}. Heydrich podjął następnie decyzję o utworzeniu i przyszłym rozmieszczeniu czterech Grup Operacyjnych – ''Einsatzgruppen'' – w łącznej liczebności 2 tysięcy funkcjonariuszy{{odn|Gerwarth|2013|s=220}}. ''Einsatzgruppen'', postępując za regularnymi oddziałami Wehrmachtu, miały likwidować warstwy przywódcze narodu polskiego i „elementy wrogie Rzeszy”{{odn|Gerwarth|2013|s=221}}{{odn|Irving|2009|s=207}}.
