[[Plik:Toronto ON 2003 Blackout.jpg|thumb|250px|Toronto w czasie awarii]]
PoczątekSekwencja zdarzeń, która doprowadziła do rozległej awarii rozpocząłzasilania sięw USA i Kanadzie została zapoczątkowana około południa 14 sierpnia 2003,<ref name="pe" kiedy/>. operatorOperator sieci przesyłowej w stanie [[Indiana]] po usunięciu usterki związanej z pojawieniem się nieprawidłowych danych zakłócających pracę urządzeń nadzorujących nie włączył ponownie monitoringu sieci elektroenergetycznej<ref name="pe" />. O 13.31 doszło do wyłączenia stwarzającej już wcześniej problemy elektrowni na północy Ohio – jej wyłączenie nie przyczyniło się bezpośrednio do rozległego blackoutu, ale mogło mieć wpływ na późniejsze zdarzenia<ref name="pe" /><ref name="energetyka">{{Cytuj pismo |nazwisko = Rozewicz |imię = Zygmunt |tytuł = Awaria katastrofalna północnoamerykańskiego systemu elektroenergetycznego 2003 r |czasopismo = Energetyka |wolumin = 2014 |wydanie = 4 |strony = 203–205}}</ref>. Pożar roślinności pod linią przesyłową ''Stuart-Atlanta'' doprowadził o 14.02 do jej wyłączenia<ref name="energetyka" />. Kolejne trzy linie w wyniku [[Zwarcie (elektrotechnika)|zwarcia]] wywołanego kontaktem przewodów z drzewami zostały wyłączone. Nadmierny zwis przewodów wywołany był wysoką temperaturą [[Przeciążenie elektryczne|przeciążonych]] przewodów oraz bezwietrzną pogodą<ref name="energetyka" />.
W systemie sieci przesyłowej Ohio spadło napięcie<ref name="pe" />, ale z uwagi na niepracujący układ samoczynnej kontroli i analizy niezawodności żaden z operatorów początkowo nie zareagował<ref name="pe" />. Po zorientowaniu się, że w sieci występuje problem, operatorzy ze stanów Indiana oraz Ohio wdrożyli stosowne procedury, nie informując jednak o tym kontrolerów z innych stanów<ref name="pe" />. Kolejne wyłączenia linii 375 kV spowodowały przekierowanie tranzytu energii na linie 138 kV, które w wyniku przeciążeń automatycznie się wyłączały<ref name="energetyka" />.
