Występuje w północnym [[Ocean Atlantycki|Atlantyku]], od [[Norwegia|Norwegii]] po [[Senegal|Senegal]], także w [[Morze Północne|Morzu Północnym]], kanale [[La Manche]], [[Morze Śródziemne|Morzu Śródziemnym]] i [[Morze Czarne|Czarnym]]{{r|Reichholf}}.
Kurek czerwony jest rybą morską{{r|fishbase}}. Prowadzi przydenny tryb życia, choćprzy bywadnie spotykanymulistym, takżepiaszczystym wlub wyższych warstwach wody. Przebywakamienistym, na głębokościachgłębokości od 5 do 300 m., przy dnie mulistym, piaszczystym lub kamienistym. Młode osobniki bardzo często bytują w pobliżu brzegów, ze szczególnym uwzględnieniem [[ujście rzeki|ujść rzecznych]], nierzadko wpływają w strefę wody słodkiej. Mimo że jest rybą denną, bywa spotykany także w wyższych warstwach wody. Starsze rybyosobniki widywane są również poza [[strefa przybrzeżna|litoralem]], w [[pelagial|strefie pelagialnej]], gdzie oprócz ich dużych zdolności pływackich jak na ryby denne, obserwowano także wyskokiich kurkawyskoki ponad powierzchnię wody{{r|Reichholf}}.
