[[Plik:Bundesarchiv Bild 146-1987-080-30A, Erich Raeder.jpg|thumb|left|Erich Raeder (1928)]]
Raeder urodził się w rodzinie nauczycielskiej w [[Wandsbek (okręg administracyjny Hamburga)|WandsbeckWandsbek]] koło [[Hamburg]]a (obecnie dzielnica Hamburga) w [[Niemcy|Niemczech]]. Do szkoły morskiej marynarki cesarskiej ([[Kaiserliche Marine]]) wstąpił w 1894, a już 3 lata później, w 1897 osiągnął stopień oficerski. W tym okresie brał również udział w wojnie na Bliskim Wschodzie. Ukończył Akademię Morską w latach 1903-1904. W roku 1912 został kapitanem okrętu. W czasie [[I wojna światowa|I wojny światowej]] służył na różnych stanowiskach, uczestniczył w [[bitwa na Dogger Bank (1915)|bitwie na Dogger Bank]] w 1915 oraz w [[Bitwa jutlandzka|bitwie jutlandzkiej]] w 1916. Po wojnie Raeder w dalszym ciągu szybko awansował uzyskując stopień [[kontradmirała]] w 1922, a następnie [[wiceadmirał]]a w 1925. W październiku 1928 r. Raeder otrzymał stopień [[admirał]]a i został mianowany szefem sztabu marynarki wojennej Rzeszy, zaś w roku 1935 naczelnym dowódcą marynarki wojennej. Pomimo swojej niechęci do [[Narodowosocjalistyczna Niemiecka Partia Robotników|partii nazistowskiej]] Raeder wspierał [[Adolf Hitler|Adolfa Hitlera]] w próbach przebudowy niemieckiej floty. Za zasługi 20 kwietnia 1936 r. Hitler awansował Raedera do stopnia [[Generał Admirał|admirała generała]] (''[[Generaladmiral]]''). W swoich planach rozbudowy floty, Raeder musiał często konkurować z [[Hermann Göring|Göringiem]] i jego wizją rozbudowy [[Luftwaffe]].
