Urodziła się jako Irena Kirszenstein w rodzinie [[Żydzi|żydowskiej]],<ref name=Marzec68>{{cytuj stronę |url = http://gorzow.wyborcza.pl/gorzow/1,36844,5007547.html |tytuł = Marzec ’68 w naszym regionie minął spokojnie |nazwisko = Łukasiewicz |imię = Artur |opublikowany = Gazeta Wyborcza |data dostępu = 2010-02-28}}</ref>, 24 maja 1946 w [[Petersburg|Leningradzie]]u (wówczasówczesna Leningradzienazwa Petersburga)<ref>{{cytuj stronę |url = http://web.archive.org/web/20010820145008/http://www.iaaf.org/Athletes/Legends/Szewinska.html |tytuł = Irena Szewińska |autor = |opublikowany = iaaf.org |praca = web.archive.org |data = |język = en |data dostępu = 2014-01-24}}</ref><ref name="espn">{{cytuj stronę |url = http://sports.espn.go.com/oly/summer08/fanguide/athlete?athlete=13626 |tytuł = Irena Szewinska-Kirszenstein |autor = |opublikowany = ESPN |data = |język = en |data dostępu = 2014-01-24}}</ref>. Jej ojciec, Jakub Gustaw Kirszenstein<ref name="MP99" /> (1919−2002) był inżynierem [[Akustyka|akustykiem]] i pochodził z [[Warszawa|Warszawy]], natomiast matka, Eugenia z domu Rafalska (1922−1996), z [[Kijów|Kijowa]].<ref name="bieg">{{Cytuj stronę |url = http://bieganie.pl/?show=1&cat=34&id=3987 |tytuł = Rozmowa z Ireną Szewińską |autor = Adam Klein |opublikowany = bieganie.pl |data dostępu = 2014-01-24}}</ref>. Rodzice poznali się w [[Uzbecka Socjalistyczna Republika Radziecka|Uzbekistanie]], dokąd w 1941 ewakuowano kijowskie zakłady, w których pracowała matka Ireny, a także leningradzki instytut, w którym studiował jej ojciec. W 1947 Kirszensteinowie wraz z córką osiedlili się w Warszawie. W 1953 jej rodzice rozwiedli się, a Irena zamieszkała z matką przy aleja Świerczewskiego]], obecnie [[alejaAleja „Solidarności” w Warszawie|alejaal. „Solidarności”Świerczewskiego]] (obecnie al. „Solidarności”) w Warszawie<ref>{{Cytuj |autor = Wojciech Staszewski |tytuł = Irena Szewińska – rozmowa o dzieciństwie |czasopismo = MagazynBieganie.pl |data = 18 kwietnia 2014 |data dostępu = 2019-02-18 |url = http://www.magazynbieganie.pl/irena-szewinska-rozmowa-dziecinstwie/ |archiwum = https://web.archive.org/web/20181009130126/http://www.magazynbieganie.pl/irena-szewinska-rozmowa-dziecinstwie/ |zarchiwizowano = 2018-10-09}}</ref>.
Była absolwentką [[XXXVII Liceum Ogólnokształcące im. Jarosława Dąbrowskiego w Warszawie|XXXVII Liceum Ogólnokształcącego im. Jarosława Dąbrowskiego w Warszawie]] oraz [[Wydział Nauk Ekonomicznych Uniwersytetu Warszawskiego|Wydziału Nauk Społecznych Uniwersytetu Warszawskiego]] (1970, specjalizacja: [[Ekonomika transportu|ekonomia transportu]])<ref name="pkol">{{Cytuj stronę |url = http://www.olimpijski.pl/pl/bio/2148,szewinska-kirszenstein-irena.html |tytuł = Szewińska (Kirszenstein) Irena |opublikowany = Polski Komitet Olimpijski |data dostępu = 2014-01-23}}</ref>.
