Najczęściej punktem wyjścia raka jest boczna ściana jamy nosowo-gardłowej: '''zachyłek Rosenmüllera''' położonyszczelinowata przestrzeń położona tuż za ujściem gardłowym trąbki słuchowej lub też sama okolica jej ujścia. Może on rozwijać się także na górnej ścianie części nosowej gardła czyli na stopie gardła. Rozwija się zwykle rosnąc wgłąb podłoża (endofitycznie) rzadko przybierając postać kalafiorowato rozrośniętego guza (egzofityczną). Rośnie on także często pod niezmienioną [[błona śluzowa|błoną śluzową]]. Rak części nosowej gardła charakteryzuje się dużą złośliwością miejscową. Wynika ona główniemiędzy innymi z "krytycznego" położenia części nosowej gardła: punktem wyjścia zwykle jest szczelinowata przestrzeń na ścianie bocznej, kuzwykle początkowo "niema klinicznie": nie dająca objawów i trudno dostępna [[badanie laryngologiczne|badaniu laryngologicznemu]]. Ku górze od części nosowej gardła znajduje się [[podstawa czaszki]] a w niej liczne otwory i szczeliny zawierające między innymi [[nerwy czaszkowe]], które bez trudu ułatwiają ekspansje nowotworu na sąsiadujące tkanki. Brak barier anatomicznych ułatwia także szerzenie się raka nosogardła ku dołowi w kierunku [[podniebienie|podniebienia]]. Ekspansja raka do boku i ku tyłowi powoduje zajęcie głębokich przestrzeni trzewnych w okolicy podstawy czaszki i wczesne [[przerzut]]y do [[węzły chłonne|węzłów chłonnych]] [[przestrzeń zagardłowa|przestrzeni zagardłowej]] a później do węzłów chłonnych głębokich szyi. Rak części nosowej gardła posiada także zdolność do niszczenia kości (osteolizy) co ułatwia mu przechodzenie do sąsiednich przestrzeni. W takich przypadkach najczęściej dochodzi do zniszczenia [[stok (anatomia)|stoku]] i ekspansję do jamy czaszki z naciekaniem [[opona twarda|opony twardej]]. Rzadziej rak tej okolicy rozprzestrzenia się ku przodowi w kierunku [[nozdrza tylne|nozdrzy tylnych]] i [[jama nosowa|jamy nosowej]]. Wynika to także z endofitycznego wzrostu tego guza, gdyż "zatkanie" (obturacja) jamy nosowej w przypadku guza rosnącego podśluzówkowo jest możliwa po długim czasie wzrostu. Ku przodowi może on wchodzić do błędnika sitowego oraz do [[oczodół|oczodołu]]
== Epidemiologia ==
Rak nosogardła jest stosunkowo rzadko występującym nowotworem. W Polsce co roku stwierdza się około 150 nowych przypadków Występuje on jednak także [[endemia|endemicznie]] głównie w rejonach południowo-wschodniej [[Azja|Azji]]: [[Chiny|Chin]], na [[Tajwan|Tajwanie]] oraz w [[Singapur|Singapurze]]<ref>Liu T, Ding Z, Xie W, Li Y, Bai X, Li x i wsp. ''An imageable metastatic treatment model of nasopharyngeal carcinoma.'' Clin Cancer Res 2007 13(13) 3960 3967</ref>, gdzie zachorowalność może być nawet do 40% większa niż w pozostałytch krajach. Nowotwór może występować w każdym wieku ale obserwuje się dwa szczyty zachorowań: pomiędzy 15 a 25 rokiem życia oraz po 45 roku życia. Ze względu na skryty przebieg początkowy, pacjenci zgłaszają się do lekarza często gdy nowotwór jest już w stadium zaawansowanym.
