W koloidach [[dyspersja (chemia)|stopień dyspersji]] wynosi od 10<sup>65</sup> do 10<sup>97</sup> cm<sup>-1</sup> – wówczas wielkość cząstek [[faza termodynamiczna|fazy]] rozproszonej (zdyspergowanej) sprawia, że ważne są zarówno oddziaływania pomiędzy nią i fazą dyspergującą, jak i oddziaływania wewnątrz obu faz. Według [[Międzynarodowa Unia Chemii Czystej i Stosowanej|IUPAC]] [[Dyspersja|układ dyspersyjny]] jest układem koloidalnym, gdy rozmiary cząstek fazy rozproszonej (cząsteczek chemicznych lub ich [[Agregacja cząstek|agregatów]]) albo rozmiary nieciągłości układu koloidalnego są w zakresie od 1 [[nanometr|nm]] do 1 [[mikrometr|µm]] przynajmniej w jednym kierunku.
Typowy układ koloidalny (tzw. '''koloid fazowy''') składa się z dwóch faz:
