Wyrażenie to rozsławił filozof niemiecki [[Immanuel Kant]], który uczynił z niego dewizę [[Oświecenie (epoka)|Oświecenia]] i zawarł w nim orędzie tego procesu historyczno-filozoficznego.
W swoim dziele z [[1784]] r.roku ''Odpowiedź na pytanie: [[Co to jest Oświecenie|Was ist Aufklärung ?]]''<ref>[http://www.prometheusonline.de/heureka/philosophie/klassiker/kant/aufklaerung.htm ''Beantwortung der Frage : Was ist Aufklärung'']</ref> rzeczywiście daje definicję: ''Oświeceniem nazywamy wyjście człowieka z niepełnoletności, w którą popadł z własnej winy. Niepełnoletność to niezdolność człowieka do posługiwania się swym własnym rozumem, bez obcego kierownictwa. Zawinioną jest ta niepełnoletność wtedy, kiedy przyczyną jej jest nie brak rozumu, lecz decyzji i odwagi posługiwania się nim bez obcego kierownictwa.''<ref>Immanuel Kant, Rozprawy z filozofii historii, Kęty 2005, ISBN 83-89637-23-5, tłumaczenie: Mirosław Żelazny, Tomasz Kupś, Dariusz Pakalski, Adam Grzeliński</ref>.
Od tego zwrotu pochodzi nazwa medalu ''Sapere auso'' – dla tego, który odważył się być mądrym.
Sentencja stanowi motto wielu szkół i uczelni wyższych - w Polsce m.in. [[:pl:I Liceum Ogólnokształcące im. Ziemi Kujawskiej we Włocławku|I Liceum Ogólnokształcącego im. Ziemi Kujawskiej we Włocławku]] i [[Akademia Humanistyczno-Ekonomiczna w Łodzi|Akademii Humanistyczno - Ekonomicznej w Łodzi]]<ref>[http://www.ahe.lodz.pl/ AHE Łódź]</ref>.
