Proces beatyfikacyjny może się rozpocząć najwcześniej 5 lat po śmierci kandydata (decyzją papieża okres ten może ulec skróceniu – tak było w przypadku procesu [[Matka Teresa z Kalkuty|Matki Teresy z Kalkuty]], [[Jan Paweł II|Jana Pawła II]] i [[Łucja dos Santos|Łucji dos Santos]]<ref>{{cytuj stronę|url=http://www.zenit.org/article-21764?l=english|tytuł=Sister Lucia's Beatification Process to Begin|opublikowany=Zenit|język=en|data dostępu=2008-02-13}}</ref>). Przesłuchania świadków, na temat życia osób otoczonych [[kult prywatny|kultem prywatnym]] (w wypadku, gdy istnieje obawa, że nie będą mogli złożyć zeznań po wszczęciu procesu, np. (ze względu na stan zdrowia czy wiek), może odbywać się przed formalnym otwarciem procesu „by nie zginęły dowody” ({{w języku|la|nepereant probationes}})<ref name="swiad">{{Cytuj pismo | nazwisko = [[Hieronim Fokciński]] | autor = Michał Bondyra | tytuł = Cuda potwierdzają, świętych ogłaszają. | czasopismo = [[Przewodnik Katolicki]] | wydawca = [[Drukarnia i Księgarnia św. Wojciecha]] | wolumin = 18 | strony = 30-31 | issn = 0137-8384 | język = pl | data = 1.05.2016 | url = https://www.przewodnik-katolicki.pl/}}</ref>. Proces jest prowadzony przez Trybunał Beatyfikacyjny. Na jego czele stoi [[postulator]], którego zadaniem jest udowodnienie m.in. heroiczności [[cnota|cnót]] kandydata ({{w języku|la|[[Positio super virtutibus]]}}) <ref>{{cytuj stronę|url=http://www.polskieradio.pl/10/485/Artykul/357828,Proces-beatyfikacyjny-krok-po-kroku|tytuł=Proces beatyfikacyjny krok po kroku|opublikowany=polskieradio.pl|język=pl|data dostępu=2012-04-02}}</ref>. Jawność postępowania ogranicza się do I sesji. W stosunku do dalszych wydarzeń członkowie Trybunału i świadkowie zobowiązani są do zachowania tajemnicy<ref>{{cytuj stronę|url=http://www.opoka.org.pl/biblioteka/P/PR/echo-43-2010-swietosc.html|tytuł=Każdy jest powołany do świętości|opublikowany=Echo Katolickie|język=pl|data dostępu=2012-04-02}}</ref>.
Dokumentacja zbierana jest na szczeblu lokalnym, w diecezji do której należał kandydat. Następnie wniosek o beatyfikację przekazany jest Stolicy Apostolskiej, gdzie rozpatruje go specjalna komisja. Kluczowymi momentami procesu są stwierdzenie heroiczności cnót [[Sługa Boży|Sługi Bożego]] oraz kanoniczne stwierdzenie, że za jego [[wstawiennictwo świętych|wstawiennictwem]] dokonał się co najmniej jeden [[cud (religia)|cud]]. Brane są pod uwagę jedynie cuda, które miały miejsce po śmierci kandydata na ołtarze. Nieco inaczej przebiega proces [[męczennik|męczenników]], gdzie do beatyfikacji cud nie jest wymagany.
