Transport należy dodyo sektorów gospodarki o najbardziej szkodliwym wpływie na środowisko naturalne i zdrowie. Przykładowo w 2005 roku w [[Unia Europejska|UE-27]] sektor ten był odpowiedzialny za wygenerowanie 19% [[dwutlenek węgla|dwutlenku węgla]] (około 984 [[tona|megaton]])<ref>{{Cytuj książkę|autor=Europejska Agencja ds. Środowiska Naturalnego |tytuł=Energy and environment report 2008|data=2008|strony=17|isbn=978-92-9167-980-5}}</ref>. Dlatego też Unia Europejska w ramach polityki [[Zrównoważony transport|zrównoważonego rozwoju transportu]] podejmuje skoordynowane działania na rzecz ograniczenia tego szkodliwego wpływu poprzez integrację polityki transportowej z polityką ekologiczną. Efektem tych działań jest m.in.: zaostrzanie norm dotyczących emisji spalin, promocja alternatywnych źródeł energii ([[Biopaliwo|biopaliwa]], [[CNG]], [[LPG]]), oraz promocja środków transportu o mniejszym stopniu zużycia paliwa na tonę przewożonego ładunku (np. transport multimodalny, [[współmodalność|transport współmodalny]], transport wodny śródlądowy).
Żegluga jest najbardziej ekologiczną i energooszczędną formą transportu. Dla przykładu średni ładunek węgla przewożony na jednej barce to tyle, ile drogą lądową musiałoby wieźć co najmniej 20 ciężarówek, produkując pięć razy więcej spalin. Natomiast 1 litr paliwa pozwala przemieścić statkiem na odległość 1 km aż 127 ton ładunku, podczas gdy koleją 97 ton, a samochodem jedynie 50 ton.
