Lato 1943 w bombardowanym przez aliantów Rzymie. Wdowa Cesira, właścicielka małego sklepu spożywczego, mieszka z córką, piętnastoletnią Rosettą. W obawie przed wojną postanawiają opuścić swojeswój modom i schronić się w małej wiosce w górach. Po drodze matka i jej dorastająca córka spotykają Michele'a, nieśmiałego chłopaka o wyraźnie antyfaszystowskich poglądach. Michele skrycie zakochuje się w Cesirze, będąc jednocześnie obiektem westchnień nastoletniej Rosetty. Wojna zaczyna się kończyć i obie rzymianki wyruszają w podróż powrotną do wiecznego miasta. Niestety dochodzi do tragedii. Cesira i jej córka wpadają w ręce marokańskich żołnierzy, co będzie początkiem ich cierpień. Dochodzi do gwałtu. Traumatyczne przeżycia okażą się niezwykle ważne, również dla wzajemnych relacji matki i córki.
