Za początki rosyjskiej telewizji uznaje się 1 maja 1931 roku, kiedy nadano pierwsze próbne obrazy bez dźwięku za pośrednictwempomocą eteru[[fale radiowe|fal radiowych]] na teren [[Moskwa|Moskwy]]. 1 października 1931 roku rozpoczęto nadawanie dźwiękowe telewizji. Później, telewizja zaczęła pojawiać się również w [[Leningrad]]zie i [[Odessa|Odessie]]. Moskwa zaczęła nadawanie 12 razy w miesiącu napo 60 minut. W marcu 1939 roku rozpoczęto regularne transmisje telewizyjne. W latach 1941–1945 nie emitowano programów telewizyjnych. Programy zostały wznowione 7 maja 1945 roku. 22 marca 1951 roku otwarto Centralne Studio Telewizyjne w Moskwie i od tego momentu rozpoczyna się era pierwszego programu rosyjskiej telewizji. 14 lutego 1956 roku rozpoczęto emisję drugiego programu telewizji radzieckiej. 14 stycznia 1960 roku rozpoczęto eksperymentalne nadawanie programu w kolorze, niedługo potem pojawia się trzeci (moskiewski) i czwarty (edukacyjny) program radzieckiej telewizji. 10 października 1967 roku pierwszy program rozpoczyna nadawanie w kolorze na stałe. Od 1976 roku za pośrednictwem systemu satelitarnego „Orbita” rozpoczęto emitowanie kanału z przesunięciami czasowymi odpowiednimi dla stref czasowych [[ZSRR]]. W 1988 roku telewizja radziecka pokazała pierwszą w dziejach reklamę napoju „[[Pepsi]]”, występował w niej [[Michael Jackson]]. 2 listopada 1989 roku złamano monopol państwowej telewizji w ZSRR, pojawił się prywatny kanał 2x2, likwidując trzeci program. 16 września 1991 roku zlikwidowano czwarty program radzieckiej telewizji (niedługo potem pojawił się tu 4 kanał Ostankino), częstotliwości oddano byłym republikom ZSRR na własne audycje.
1 stycznia 1992 zlikwidowano istniejący wcześniej Program Pierwszy Centralnej Telewizji ZSRR, powołując w jego miejsce Kanał Ostankino (od nazwy wieży telewizyjnej w Moskwie). Niestety nie udało się odbudować zaufania widzów do totalitarnej wcześniej telewizji i kanał przegrywał w kwestiach oglądalności z prywatnymi stacjami. W związku z tym zdecydowano o kolejnej zmianie wizerunku i 1 kwietnia 1995 roku rozpoczął nadawanie kanał o nazwie ORT.
