Urodził się w [[Kabwe|Broken Hill]] w [[Rodezja Północna|Rodezji Północnej]] (na terenie dzisiejszej [[Zambia|Zambii]]). Młodość spędził w [[Rodezja Południowa|Rodezji Południowej]] (dziś [[Zimbabwe]]), gdzie pracował jako policjant[[policja]]nt<ref>{{Cytuj stronę|url=https://www.theguardian.com/lifeandstyle/2015/oct/03/wilbur-smith-cecil-the-lion-going-downhill-fast-dentist-did-pride-a-favour|tytuł=Wilbur Smith: ‘Poor Cecil the lion was going downhill fast – that dentist probably did his pride a favour’|data dostępu=2017-01-08|język=en}}</ref>. Potem wyemigrował do Afryki Południowej, gdzie spędził największą część życia. Po studiach na [[Rhodes University]] w [[Grahamstown]] w [[Południowa Afryka|RPAPołudniowej Afryce]] został dziennikarzem, później za namową ojca podjął pracę księgowego. Swoją pierwszą powieść, zatytułowaną ''[[Gdy poluje lew]]'' opublikował w [[1964]] rroku. Po jej sukcesie został dopiero pisarzem na pełny etat.
Spędzona w Afryce młodość stanowi inspirację wielu jego powieści. Smith mieszkał ostatnio w Londynie[[Londyn]]ie, posiadał domy także w Południowej Afryce, w [[Szwajcaria|Szwajcarii]] i na [[Malta|Malcie]].
