Podłożem konfliktu w Tetowie był [[rozpad Jugosławii]], który spowodował napływ dużej ilości do Macedonii dużej ilości [[Albańczycy|Albańczyków]] z [[Kosowo|Kosowa]] i [[Albania|Albanii]]. Przyczyny tej imigracji były bytowe, jak i związane z obawami przed prześladowaniami politycznymi. Pierwsze spory pojawiły się w lutym 1992 roku, gdy grupa albańskich nacjonalistów podjęła próbę utworzenia [[Autonomiczna Republiki Ilirii|Autonomicznej Republiki Ilirii]]. Kolejnymi sytuacjami zapalnymi były incydenty w Gostivarze i Tetowie, które były związane z wywieszeniem albańskiej flagi. W odpowiedzi na napięcia [[UÇK|Wyzwoleńcza Armia Kosowa]] (UÇK) w 1997 roku zaostrzyła działania terrorystyczne w Kosowie i Macedonii, a po rozpoczęciu nalotów na Jugosławię przez granicę dostało się do Macedonii wielu kolejnych bojowników tej organizacji. Łącznie do 1999 roku Macedonia przyjęła 360.000 uciekinierów z Kosowa. Z kolei Macedończycy obawiali uznania niepodległości Kosowa, którą uważli za niebezpieczeństwo dla ich własnej państwowości{{r|sns}}.
Po [[Wybory parlamentarne w Macedonii w 1998 roku|wyborach parlamentarnych]] z 1998 roku w Macedonii powstała koalicja partii [[WMRO-DPMNE]], [[Demokratyczna Alternatywa|Demokratycznej Alternatywy]] i [[Demokratyczna Partia Albańczyków|Demokratycznej Partii Albańczyków]]. Umiarkowana polityka albańskiej DPA stała się szybko obiektem krytyki Albańczyków, ponieważ DPA dążyła do kompromisów, podczas gdy w kraju trwała dyskryminacja społeczności albańskiej. Sytuacja społeczności albańskiej i jej niezrealizowane postulaty spowodowały na początku 2001 roku wybuch działań zbrojnych. Bezpośrednią przyczyną konfliktu było prawdopodobnie podpisanie na początku 2001 roku umowy o granicy państwowej między Macedonią i [[Jugosławia|Jugosławią]], co utrudniło Albańczykom poruszanie się pomiędzy oboma Kosowem i Macedonią{{r|sns}}.
=== Walki ===
2 stycznia Albańczycy zaatakowali posterunek policji we wsi [[Tearka]] w pobliżu [[Tetowo|Tetowa]], w efekcie zajścia zginął policjant zginął, a trzech kolejnych zostało rannych. Walki między siłami rządowymi i Armią Wyzwolenia Narodowego UÇK (następcą Armii Wyzwolenia Kosowa) rozpoczęły się 12 lutego. Liczące około 5 tysięcy ludzi oddziały UÇK rozpoczęły napady zbrojne przeciwko posterunkom policji, jednostkom wojskowym, szlakom komunikacyjnym, ujęciom wody,podjęli także działania przeciwi cywilom, zmuszając Macedończyków do emigracji z terenów zasiedlonych przez większość albańską. Pomimo podjęcia walki zbrojnej, Albańczycy dążyli jedynie do poprawy swojej sytuacji w Macedonii, ich celem nie było oderwanie części ziem od Macedonii. Do 14 marca rebelianci opanowali rejon Tetowa, 17 marca rząd macedoński ogłosił mobilizację, jednak bez stanu wojennego{{r|sns}}.
